Förmånsmisstag gör att tusentals söker skuldhjälp

BBCKevin Hylton tillbringade två år med att försöka få svar från DWPTtusentals människor söker hjälp med skulder efter att regeringen betalat ut dem förmåner, bara för att sedan få veta att de inte hade rätt till pengarna och måste betala tillbaka dem.Skuldrådgivningstjänst Money Wellness sa att nästan 10 000 personer sökte råd förra året efter att Department for Work and Pensions (DWP) sa till dem att de skulle få pengar tillbaka. Kevin Hylton, en kranförare från Birmingham, sa att DWP hade förföljt honom för £13 000, även om han fick veta att han kunde göra anspråk på Universal Credit när han tvingades ta ledigt från arbetet på grund av sjukdom.” Jag betalade inte för mycket”, sa han till BBC:s Money Box-program. ”De har precis jagat mig de senaste två eller tre åren. Efter att ha blivit kontaktad av Money Box sa DWP att de hade avbrutit Mr Hyltons ”överbetalning och ber om ursäkt för alla nödställda orsakade”. Den tillade: ”Det är viktigt att vi fortsätt att utforska alternativ för att minska bedrägerier och fel i socialförsäkringssystemet samtidigt som de stödjer de mest utsatta i vårt samhälle.” Men Money Wellness sa att hela förmånssystemet ”behöver förenklas”. Sebrina McCullough, dess chef för externa angelägenheter, sa: ”The Systemet är för komplicerat, det är för komplicerat och det behöver förenklas och det i sig skulle förhindra många fel.” Herr Hylton sänktes av en allvarlig depression under Covid-pandemin. Under den tiden ansökte han om och började fick Universal Credit Men DWP kom senare i kontakt för att säga att han i själva verket inte var berättigad till förmånen, så det hade i själva verket betalat honom för mycket och han var nu skyldig staten 13 000 pund Förutom att han gick miste om sina universella kreditbetalningar förlorade han också hjälp med sin hyra och kommunalskatt, vilket innebar att han hamnade i ännu mer skuld.” [electricity] inne i huset för att jag helt enkelt inte hade några pengar”, sa herr Hylton som tillade att han också var tvungen att besöka en matbank ”bara för att få mat inne i huset”. ”Allt på grund av den här skulden som jag gjorde” t skyldig i första hand, ”sade han. ”Det har varit mentalt tröttande, mentalt påfrestande. Det har aldrig tagit slut.” Trots allt detta – tack vare att han fick hjälp att hantera sin depression – har Mr Hylton varit tillbaka på jobbet som kranövervakare under de senaste 18 månaderna. Det var dock inte förrän Money Box började undersöka hans fall att han fick reda på att han faktiskt hade varit berättigad till förmånsbetalningarna i första hand.” Tills jag har pratat med Money Box var det ingen rörelse från DWP,” sa han ”De var övertygade om att detta var en överbetalning och jag var inte kvalificerad.” Herr Hylton tillade: ”Det borde inte ta en journalist för att behöva kontakta DWP för att de ska få ordning på sitt hus. Det är verkligen chockerande.” Sebrina McCullough från Money Wellness, Sebrina McCullough från Money Wellness, sa om de personer som Money Wellness har stöttat med överbetalningar av förmåner, ”sex av tio av dem använder matbankskuponger och sju av tio är sårbara på något sätt”. Hon sa: ”Den nya Labourregeringen har nu en möjlighet att engagera sig i skuldrådgivningssektorn för att bättre förstå de problem som vi ser i frontlinjen och göra några förändringar.” DWP sa: ”Vår personal arbetar hårt för att stödja kunder som kämpar med deras återbetalningsvillkor och kommer alltid att försöka förhandla fram hållbara och överkomliga återbetalningsplaner.” I en rapport från National Audit Office uppskattade DWP att det betalade för mycket 6,7 % – eller 9,5 miljarder pund – av förmånsutgifterna 2023-24. Det är en ökning från 8,2 miljarder pund föregående år. Det är uppdelat i tre kategorier: Bedrägeri stod för 7,3 miljarder pund. Det är här som DWP ansåg att en kärande rimligen borde ha varit medveten om att de fick pengar som de inte hade rätt till. Anspråkarens fel utgjorde 1,5 miljarder pund. Klagande gjorde misstag genom att tillhandahålla felaktig eller ofullständig information, inte bedrägliga avsikter. Officiellt fel resulterade i 789 miljoner pund i överbetalningar. Det var här en förmån betalades ut felaktigt på grund av åtgärder, förseningar eller felaktig bedömning av DWP, en lokal myndighet eller HM Revenue and Customs.