Hur amerikanska myndigheter arresterade en knarkbarne

Ismael ’El Mayo’ Zambada är ett av de mest ökända namnen i drogkrigshistorien, synonymt med den skräckinjagande makten och det frätande inflytandet från den viktigaste drogkartellen i världen. Han var den sista av en ursprunglig generation av drogkartellledare och skapade Sinaloa Kartell tillsammans med Joaquin ’El Chapo’ Guzman från kvarlevorna av Guadalajara-kartellen efter att den kollapsade 1989. Men till skillnad från sin ökända partner som fängslades två gånger och rymde, kunde El Mayo undvika arrestering i cirka 35 år. Fram till nu. Han har redan erkänt sig oskyldig till flera anklagelser i federal domstol i Texas. Han lockades till USA som en del av en utarbetad stingoperation, som leds av sonen till hans tidigare partner, El Chapo. Joaquin Guzman Lopez, en av arvingarna till El Chapos operation, greps tillsammans med Zambada efter att ha fått honom att tro att han reste till norra Mexiko för att titta på potentiella fastigheter för hemliga landningsbanor. ”Är du orolig för att bli tillfångatagen?” Zambada tillfrågades 2010 av den bortgångne mexikanske journalisten, Julio Scherer García, som hade rest djupt in i bergen för en aldrig tidigare skådad intervju med knarkkungen. ”Idén om att bli fängslad ger mig panik”, svarade han. ”Jag är inte säker på att jag har vad som krävs för att ta livet av mig. Jag skulle vilja tro att jag gör det och att jag skulle ta mitt liv.” När det kom till det hade han antingen inte medel eller möjlighet. För någon som varit så försiktig under så många år, Det verkar extraordinärt att Zambada blev lurad vid 76 års ålder. Kanske skulle det alltid krävas något unikt för att se honom häktad. ”Det förvånar mig inte att Zambada inte gick villigt”, säger Mike Vigil, en före detta DEA-agent. ”Han är i 70-årsåldern, vid dålig hälsa och har redan sagt att fängelset var hans största rädsla.” Gripandena – och eventuella överenskommelser mellan El Chapos söner, känd som Los Chapitos, och den amerikanska regeringen – väcker frågan om vem kommer att ta kontroll över Sinaloa-kartellen. Efter att El Chapo Guzman arresterades och utlämnades till USA 2016, började en omgång av blodutsläpp när rivaliserande fraktioner brottades om kontroll över territoriet samt slogs mot motsatta droggäng som kände svaghet. Ännu mer chockerande, och våldsamt, var reaktionen från Sinaloa-kartellens fotsoldater när deras ledare, Ovidio Guzman Lopez, greps i oktober 2019. Efter att han frihetsberövades, gick hundratals beväpnade män ner på staden Culiacan och öppnade eld mot civila, poliser och militära mål med .50-kalibervapen och raketgevär. Så småningom överlämnade myndigheterna Ovidio Guzman tillbaka till sina män för att få ett slut på striderna. Han greps senare igen, utlämnades och väntar för närvarande på rättegång i ett amerikanskt fängelse. Mike Vigil tror att en liknande explosion av våld, som blev känd som Culiacanazo, kan undvikas den här gången: ”Sinaloa-kartellen har en mycket stark bänk av möjliga ledare som kan ta över, inklusive El Chapos bror,” säger han. Faktum är att, hävdar Vigil, ”Kingpin-strategin” – det vill säga Att fokusera på att fälla enskilda kartellledare – är sällan framgångsrikt. ”Under administrationen av (då Mexikos president Felipe) Calderon, tenderade det bara att skapa interna konflikter inom kartellerna som sedan ledde till ett blodbad.” Om det händer den här gången, föreslår den tidigare DEA-agenten Mike Vigil, ”den enda vinnaren skulle vara deras rivaler, Jalisco New Generation Cartel (CJNG)”. Med det sagt, ögonblick av flöde och möjliga kraftvakuum som denna är djupt oförutsägbara. De mexikanska myndigheterna har redan skickat ytterligare styrkor till delstaten Sinaloa inför eventuella uppblossningar av våld. Den andra uppenbara frågan om Zambadas arrestering är: varför nu? Operationen var planerad i månader. Men vissa rapporter säger att det också fanns ett opportunistiskt inslag i det. När de olika elementen bakom listen verkade komma samman, trots viss skepsis bland de amerikanska myndigheterna, beslutade de till slut att de inte hade någon förlust genom att prova det. Den större orsaken bakom timingen avslöjades dock av den amerikanska advokatens ord General Merrick Garland i ett videomeddelande som bekräftar arresteringarna: ”Fentanyl är det dödligaste hotet som vårt land någonsin har stått inför”, sa han och lovade att det amerikanska justitiedepartementet ”inte kommer att vila förrän varje enskild kartellledare, medlem och associerad ansvarig för att förgifta våra samhällen hålls ansvarig.” Fentanylöverdoser är nu den vanligaste dödsorsaken för amerikaner mellan 18 och 45 år. Det är en häpnadsväckande statistik och en som kanske har fokuserat sinnena i Biden-administrationen, särskilt under ett valår. Båda Los Chapitos och El Mayo har tjänat miljarder på fentanyl, som är lätt att producera och transportera utan behov av stora kokaplantager i Anderna som vid tillverkning av kokain. Experter säger att det är praktiskt taget omöjligt att helt stänga av smugglingen av fentanyl. Det är helt enkelt för lönsamt för kartellerna och för splittrat in i det moderna landskapet av Mexikos drogkrig. USA:s brottsbekämpande myndigheter vill dock skada kartellerna som producerar det, minska deras inflytande och, när det är möjligt, avveckla deras ledarskap. El Mayo Zambada – även om åldrande, vid dålig hälsa och fångad i ett dubbelkors – skulle alltid förbli en nyckeldel i den strategin.