Nedgången av asätarfåglar orsakade 500 000 människors död

Getty ImagesI mitten av 1990-talet sjönk den 50 miljoner starka gampopulationen i Indien till nära noll. En gång i tiden var gam en riklig och allestädes närvarande fågel i Indien. De rätande fåglarna svävade över vidsträckta soptippar och letade efter boskapskroppar. Ibland larmade de piloter genom att sugas in i jetmotorer under flygplatsstarter. Men för mer än två decennier sedan började Indiens gamar dö på grund av en drog som användes för att behandla sjuka kor. I mitten av 1990-talet, den 50 miljoner starka gamen befolkningen hade sjunkit till nära noll på grund av diklofenak, ett billigt icke-steroid smärtstillande medel för nötkreatur som är dödligt för gamar. Fåglar som livnärde sig på kadaver av boskap som behandlats med läkemedlet led av njursvikt och dog. Sedan förbudet mot veterinärmedicinsk användning av diklofenak 2006 har minskningen avtagit i vissa områden, men åtminstone tre arter har drabbats av långtidsförluster på 91-98 %, enligt den senaste rapporten om fåglar i delstaten Indien. Och det är inte allt, enligt en ny peer-reviewed studie. Den oavsiktliga decimeringen av dessa tunga, rätande fåglar gjorde att dödliga bakterier och infektioner kunde föröka sig, vilket ledde till att cirka en halv miljon människor dog per år under fem år, säger studien som publicerades i American Economic Associations tidskrift.AFP Rätfågeln skulle alltid sväva över vidsträckta soptippar och letar efter kadaver av nötkreatur ”Gamlar anses vara naturens sanitära tjänster på grund av den viktiga roll de spelar för att avlägsna döda djur som innehåller bakterier och patogener från vår miljö – utan dem kan sjukdomar spridas”, säger studiens medförfattare, Eyal Frank, biträdande professor vid University of Chicagos Harris School of Public Policy. ”Att förstå vilken roll gamar spelar för människors hälsa understryker vikten av att skydda vilda djur, och inte bara de söta och gosiga. De har alla ett jobb att göra i våra ekosystem som påverkar våra liv.” Frank och hans medförfattare Anant Sudarshan jämförde dödstalen för människor i indiska distrikt som en gång trivdes med gamar med de med historiskt låga gampopulationer, både före och efter gam kollaps. De undersökte också försäljningen av rabiesvaccin, antalet vilda hundar och patogennivåer i vattenförsörjningen. De fann att efter att försäljningen av antiinflammatoriska läkemedel hade ökat och gampopulationerna hade kollapsat, ökade dödligheten för människor med mer än 4 % i distrikt där fåglarna en gång i tiden trivdes.Forskarna fann också att effekten var störst i stadsområden med stora boskapspopulationer där kadaveravfall var vanliga.AFPAn odaterad bild av en flock gamar på en fontän ovanpå Delhis presidentpalats. Författarna uppskattade att mellan 2000 och 2005, förlusten av gamar orsakade cirka 100 000 ytterligare mänskliga dödsfall årligen, vilket resulterade i mer än 69 miljarder dollar (53 miljarder pund) per år i dödlighetsskador eller ekonomiska kostnader i samband med förtida dödsfall. Dessa dödsfall berodde på spridningen av sjukdomar och bakterier som gamar annars skulle ha tagit bort från miljön. Till exempel, utan gamar, ökade antalet herrelösa hundar, vilket ledde till rabies till människor. Försäljningen av rabiesvaccin ökade under den tiden men var otillräcklig. Till skillnad från gamar var hundar ineffektiva på att rensa ruttnande rester, vilket ledde till att bakterier och patogener spred sig till dricksvattnet genom avrinning och dåliga metoder för bortskaffande. Avföringsbakterier i vattnet mer än fördubblades. ”Gamens kollaps i Indien är ett särskilt skarpt exempel på den typ av svåra att vända och oförutsägbara kostnader för människor som kan komma från förlusten av en art”, säger Sudarshan, en docent vid University of Warwick och medförfattare till studien.Getty ImagesDen indiska vitrumpad gam har blivit en sällsynt syn”I det här fallet var nya kemikalier skyldiga, men andra mänskliga aktiviteter – förlust av livsmiljöer, handel med vilda djur och nu klimatförändringar – påverka djuren och i sin tur på oss. Det är viktigt att förstå dessa kostnader och rikta in resurser och regler för att bevara särskilt dessa nyckelstensarter.” Av gamarter i Indien har vitrumpad gam, indisk gam och rödhårig gam drabbats av de mest betydande långsiktiga nedgångarna sedan tidigt 2000-tal, med befolkningsminskningar med 98 %, 95 % respektive 91 %. Den egyptiska gamen och den migrerande gamgamen har också minskat avsevärt, men mindre katastrofalt. 2019 års boskapsräkning i Indien registrerade mer än 500 miljoner djur, den högsta i världen. Gamar, mycket effektiva asätare, var historiskt sett förlitade på av bönder för att snabbt ta bort boskapskroppar. Nedgången av gamar i Indien är den snabbaste som någonsin registrerats för en fågelart och den största sedan passagerarduvans utrotning i USA, enligt forskare. Indiens återstående gampopulationer är nu koncentrerade kring skyddade områden där deras kost består mer av döda vilda djur än potentiellt förorenad boskap, enligt State of Indian Birds rapport. Dessa fortsatta nedgångar tyder på ”pågående hot mot gamar, vilket är särskilt oroande med tanke på att nedgången av gamar har negativt påverkat människors välbefinnande”. Experter varnar för att veterinärmedicinska läkemedel fortfarande utgör ett stort hot mot gamar. Den minskande tillgången på kadaver, på grund av ökad begravning och konkurrens från vilda hundar, förvärrar problemet. Brytning och gruvdrift kan störa häckningsmiljöer för vissa gamarter. Kommer gamarna att komma tillbaka? Det är svårt att säga, även om det finns några lovande tecken. Förra året släpptes 20 gamar – uppfödda i fångenskap och utrustade med satellittaggar och räddade – från ett tigerreservat i Västbengalen. Mer än 300 gamar registrerades i den senaste undersökningen i södra Indien. Men mer åtgärder krävs. Följ BBC India på YouTube, Instagram, Twitter och Facebook.