Australien hittar skeppsbrott 55 år efter dödlig katastrof

Femtiofem år efter att den sjönk och dödade 21 män, har Australien hittat skeppsvraket av MV Noongah. Det 71 meter långa fraktfartyget fraktade stål utanför New South Wales kust när det råkade ut för stormigt väder 1969, vilket utlöste en av de största sjösökningarna i Australiens historia. Fem av de 26 besättningsmännen plockades ur vattnet under timmarna efter att fartyget sjönk, men endast en kropp återfanns någonsin från de som förlorats till sjöss. Platsen för vraket har nu bekräftats av Australiens myndigheter vetenskapsbyrå, med hjälp av högupplöst kartläggning av havsbotten och videofilmer. Bara minuter efter att ha skickat en nödsignal den 25 augusti hade fartyget sjunkit i tung sjö. Royal Australian Navy jagare, minsvepare, flygplan, helikoptrar och ett antal andra fartyg sjösatte en massiv sökning, eftersom räddningspersonal också finkammade stranden efter tecken på överlevande. Under de följande 12 timmarna hittade de två män till sjöss i två separata livflottar, och ytterligare tre klamrade sig fast vid en träplanka, enligt lokala medier. Ödet för resten av besättningen och själva fartyget har varit ett mysterium någonsin eftersom. Lokalbefolkningen såg först ett vrak för flera år sedan – på djupt vatten utanför South West Rocks kust, cirka 460 km norr om Sydney – och rapporterade dess koordinater till myndigheterna. Det har länge funnits misstankar om att det kan vara Noongah, men teknik eller dykkunskap som behövdes för att identifiera fartyget var inte tillgänglig. Men förra månaden skickades ett högteknologiskt fartyg som ägdes av Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) för att undersöka ytterligare. De hittade vraket, i stort sett intakt och sittande upprätt på havsbotten, 170m under ytan. Alla dess nyckeldimensioner matchade Noongah, sa CSIRO. Sydney-projektet – som hittar och dokumenterar vraken av förlorade fartyg – planerar nu ett dyk för att samla in ytterligare syn från platsen, i hopp om att belysa varför fartyget sjönk ”Den här tragedin är fortfarande mycket i minnet för många i samhället,” sa CSIRO:s Matt Kimber. ”Vi hoppas att veta fartygets viloplats innebär en viss stängning för alla.” Broadcasting Corporation upptäckten är en lättnad. ”Det har alltid legat i bakhuvudet”, sa Pamela Hendy – änkan efter kapten Leo Botsman.