Namibia vänder visumet mot västländerna

Getty ImagesNamibian Michelle Nehoya har spenderat nästan $500 (£390) på en ansökan om visum för att besöka Kanada – men mer än två år senare har det ännu inte blivit verklighet. 38-åringen, som bor i Namibias huvudstad, Windhoek, är desperat att ta sig till Quebec för att träffa sin moster och kusiner som hon inte sett på nästan ett decennium. Visumansökan har inneburit att flera formulär fylls i – och bland andra krav har hon också varit tvungen att tillhandahålla sex månaders kontoutdrag, en inbjudan brev plus en detaljerad resehistorik. Det finns inget sätt att ansöka i Namibia, så detta har också inneburit att resa till Sydafrika för att lämna in sina biometriska uppgifter, vilket innebär att ge henne fingeravtryck och ta ett foto. Hennes erfarenhet är inte ovanlig för afrikaner som reser till västländer. År 2022 var sju av de tio bästa länderna med den högsta andelen visumavslag i blocket av europeiska länder som kallas Schengenområdet afrikanska, enligt konsultföretaget Henley and Partners. ”Det har varit långdraget och frustrerande. Jag har inte fått någon anledning till varför det har tagit så lång tid”, säger Nehoya till BBC. Men om hennes familj i Quebec bestämmer sig för att resa till Namibia med kanadensiska pass, kommer de inte att möta något liknande de utmaningar och kostnader hon stött på. Kanadensiska medborgare kan för närvarande resa in i Namibia utan visum. Men detta kommer att ändras om åtta månader. Från och med april nästa år kommer kanadensiska medborgare, tillsammans med de från Tyskland, USA, Storbritannien och 29 andra länder, att kräva visum för inresa. Dessa inkluderar alla ”icke ömsesidiga länder” – vilket innebär att de nya visumreglerna kommer att påverka medborgare från alla länder som kräver att namibiska pass har visum. ”Namibia har utökat gester av välvilja och gynnsam behandling till medborgare i olika länder ansträngningar, vissa nationer har inte återgäldat,” sade Namibias immigrationsdepartement i maj. ”I ljuset av denna skillnad har regeringen ansett det nödvändigt att genomföra ett visumkrav för att säkerställa jämlikhet och rättvisa i diplomatiska interaktioner.” Men dessa besökare kommer att kunna att köpa sitt 90-dagarsvisum, som kostar $90, vid ankomsten till Namibia – till skillnad från de betungande krav som ställs på innehavare av afrikanska pass som behöver få sina visum i förväg. Den brittiske högkommissarien i Namibia, Charles Moore, sa att han respekterade Namibias rättighet att införa nya regler.”[The UK] tyvärr införde Namibia en visumordning förra året på grund av antalet asylsökande vi tog emot. Det påverkade vår relation med Namibia”, sa han. Ett uttalande från den brittiska regeringen förklarade vidare att det hade skett en varaktig och betydande ökning av antalet asylansökningar från namibier vid den brittiska gränsen sedan 2016. ”Detta utgör ett missbruk av bestämmelsen att besöka Storbritannien under en begränsad period som icke-visummedborgare”, stod det. Michelle Nehoyas Nehoya (L) har rest runt i Namibia, men hon vill ha fler möjligheter att åka utomlands. Jag tycker att det är rättvist. Det känns som att Namibia står upp för sig självt.” Reaktionerna på sociala medier på nyheterna återspeglar hennes känslor. ”Äntligen. Jag hoppas att de också kräver att de lämnar in en bibel med dokument, tar medicinska tester, [and] Namibiska språktest,” skrev en kommentator. En annan sa: “Om jag behöver ta med kontoutdrag… och alla slags dokument och ändå köpa visum bara för att få inresa till ett land, borde det landet också göra detsamma för att få inträde till mitt land. land.” Och visum för Schengenområdet, USA och Kanada är inte billiga för innehavare av afrikanska pass. Europeiska unionen tjänade mer än 53 miljoner euro (58 miljoner dollar; 45 miljoner pund) på avvisade visumansökningar från afrikanska länder 2023, enligt en färsk rapport från Lago Collective, en tankesmedja som fokuserar på migration. Visum kan avvisas av flera skäl. Rapporten säger att de flesta avslag är baserade på ”rimligt tvivel om den visumsökandes avsikt att återvända hem”. I juni 2024 steg priset på korttidsvisum för Schengen från €80 till €90 för vuxna, och i oktober 2023, Visumavgiften för Storbritannien steg från 100 pund till 115 pund. Rapporten visade också att nästan en tredjedel av afrikaner som ansökte om visum till Schengenområdet fick avslag, vilket är högre än det globala genomsnittet. Även när visum har godkänts säger afrikanska resenärer att deras erfarenheter på gränssäkerhet får dem att känna sig obekväma och oönskade. Winnie Byanyima, chefen för UNAids och som själv är ugandiska, uppmärksammade detta när hon twittrade 2022: ”Jag är på flygplatsen i Genève, jag vägras nästan att gå ombord, alla dokument granskas om och om igen, samtal gjordes… Jag går ombord sist.”Getty ImagesMånga besökare som vill se Namibias fantastiska landskap från och med nästa år kommer att behöva köpa ett visum vid ankomst. Trots att Namibias visuminitiativ har fått beröm på sociala medier är turistnäringen mindre entusiastisk. Hospitality Association of Namibia sa att de var ”mycket bekymrade” över budskapet det ”sänder till den globala resehandeln”. 2022 stod turistsektorn för 7 % av BNP, vilket gör den till den tredje största bidragsgivaren till ekonomin – med de flesta turister som kommer till länder som Tyskland och USA. Även om Soni Nrupesh, en turistexpert baserad i Windhoek, tror att visumförflyttningen inte kommer att avskräcka besökare: ”Det kommer inte att förändra mycket; du kan fortfarande gå på ett plan utan visum. ”Det är precis när du kommer till flygplatsen som du kommer att fylla i ett formulär som betalar avgifterna och går in.” kommer till Namibia, och de älskar det. Men vi vill också se vad som händer på andra sidan, säger hon. Det skulle vara trevligt att åka till Kanada, USA eller Storbritannien och bara få visum vid ankomsten. Men just nu måste vi planera allt så långt i förväg.” Du kanske också är intresserad av: Getty Images/BBC