Ledaren lovar att vinna ”med krok eller skurk”

Getty Images När president Nicolás Maduro gick upp på scenen den 4 februari i år för att fira årsdagen av en misslyckad kupp ledd av hans mentor, Hugo Chávez, skulle hans retorik alltid vara eldig. Den fjärde februari är dagen då anhängare av Chavismo , den politiska rörelsen som skapades av den bortgångne Chávez, firar grundandet 1992. När han talade till en lojal skara Chavistas klädda i sina traditionella röda T-shirts, uppmanade han dem att visa ”nerver av stål” inför presidentvalet i juli.Getty Bilder Den 4 februari sa Nicolás Maduro att hans parti skulle vinna ”med krok eller skurk” Han hade goda skäl att göra det. I oktober förra året röstade 2,4 miljoner venezuelaner i en primärval som organiserades av en koalition av oppositionspartier. Den vanns av María Corina Machado med 93 % av rösterna. Machado har sedan dess blivit Maduros mest formidabla motståndare och klarat det som hade undgått andra före henne – att förena den notoriskt splittrade venezuelanska oppositionen bakom en ledare. Under sina 11 år vid makten , Mr Maduro har lyckats ringa runt oppositionen gång på gång, med hjälp av det faktum att oppositionsledare ofta verkade ägna mer tid åt att attackera varandra än att koncentrera sig på att slå honom. Och kanske var det den där nervositeten som ledde till att Maduro inte bara förutspådde en seger i det kommande valet – något som många kandidater gör – utan även att han skulle vinna ”med krok eller skurk”. Till oppositionsaktivister som länge har beklagat sig vara offer för trakasserier från regeringen, kom presidentens uttalande inte som någon överraskning. Men det är inte desto mindre en talande tongång från ledaren för en rörelse som gärna framställer sig själv som representerande en massa venezuelaner, vars lojala stöd, menar de, har gett den många valseger och hållit den vid makten utan avbrott sedan dess. 1999. Det är inte första gången Maduros ord har höjt ögonbrynen. Herr Maduros belackare har länge gjort sig narr av hans verbala misshandel och hans ödmjuka början som busschaufför. Men 61-åringen har använt sitt förflutna till sin fördel, odlat sin image som en ”folkets man”, dansat salsa med sin fru under sina stökiga tv-program och aldrig missat ett tillfälle att slå en baseboll, kasta en basketboll eller sparra med en boxer. Getty Och även om han aldrig nådde den popularitet bland Chavistas som hans föregångare Hugo Chávez hade, har han hittills lyckats förbli rörelsens obestridda ledare. Detta var långt ifrån givet när han 2012 valdes ut av Hugo Chávez till sin arvtagare efter att den senare fick diagnosen cancer. Många hade trott att Chávez skulle välja Diosdado Cabello, en eldig och stridbar militär, för rollen som tillförordnad president medan den sjuke ledaren fick behandling på Kuba. Men Chávez smorde istället Mr Maduro, som han just hade utsett till vicepresident efter att ha suttit i sex år som Chávez utrikesminister. Efter Chávez död i mars 2013 vann Maduro med knappa nöd i valet som presidentens död hade utlöst, och besegrade oppositionskandidaten Henrique Capriles med 16 år. procentenheter – ett resultat som Capriles bestred. 2018 seglade Maduro till seger med bred marginal i val som helt och hållet avfärdades som varken fria eller rättvisa. Den största oppositionskoalitionen hade beslutat att bojkotta vallokalerna efter att en rad kandidater arresterats eller hade flytt landet, vilket lämnade fältet nästan tomt för Maduro. En av Maduros främsta prestationer har utan tvekan varit hur han har lyckats under de senaste 11 åren, inte bara för att förhindra utmaningar mot hans styre inom hans PSUV-parti, utan också att bilda starka allianser med dem som har stöttat honom. Hans försvarsminister, Vladimir Padrino, har varit på posten i nästan ett decennium och säkerställt att de väpnade styrkorna förblir bakom honom. Stödet från de väpnade styrkorna var nyckeln när den dåvarande ledaren för den oppositionskontrollerade nationalförsamlingen, Juan Guaidó, förklarade själv den rättmätige presidenten i januari 2019 och hävdade att Maduros omval 2018 hade varit bedrägligt. Oppositionens hopp om att Guaidó skulle ersätta Maduro i presidentpalatset upphörde snart, och alla större institutioner förblev under regeringens fasta kontroll. Allierade till Mr Maduro kontrollerar också det huvudsakliga valorganet, högsta domstolen och justitieministerns kontor, bland annat. Misstänksam mot utomstående omger han sig med en sammansvetsad grupp av betrodda politiker, som han roterar genom olika högt uppsatta poster . Bland dem finns Delcy Rodríguez, som har fungerat som sin kommunikationsminister, sin utrikesminister och nu senast som sin vicepresident. GettyDelcy Rodríguez (vänster) har varit en av de närmaste allierade till Mr Maduro och hans fru Cilia Flores (mitten) Hennes bror Jorge är en annan nära Maduro allierad, som för närvarande leder den regeringskontrollerade nationalförsamlingen. Herr Maduro och några i hans inre krets – inklusive hans försvarsminister – har sammansvetsats ytterligare genom att de anklagades av amerikanska myndigheter 2020 för ”narkoterrorism” och narkotikahandel. Presidenten använde åtalet för att framställa sig själv som en kämpe mot ”amerikanska imperialistiska styrkor”, som han hävdar riktar sig mot honom för att han ”står upp för folket”. ledarskap. Nästan åtta miljoner venezuelaner har lämnat landet under det senaste decenniet, drivna ut av en kombination av utbredd brist och ökande politiskt förtryck. För att stoppa ekonomins fria fall lättade Maduro 2019 på några av de strikta reglerna för utländsk valuta som Chávez införde. Bristen har minskat sedan dess, men de som inte har tillgång till utländsk valuta fortsätter att kämpa. Opinionsundersökningar tyder på att Maduros popularitet har rasat över år, till stor del på grund av den ekonomiska nedgången han har varit ordförande över. Ändå kan hans socialistiska PSUV-parti fortfarande dra nytta av en hård kärna av anhängare, såväl som ett stort antal människor som har dragit ekonomiskt fördelar av hans styre. GettyMaduros PSUV-parti har en hård kärna av engagerade anhängare. Hans regerings agerande under de senaste månaderna verkar dock förråda hans oro för att hans mäktiga partimaskin kanske inte kan vinna valet om omröstningen är fri och rättvis. Först förbjöd generalkontrollören, en regeringsallierad, sin främsta rival, María Corina Machado, från att kandidera – ett beslut som senare bekräftades av den regeringskontrollerade högsta domstolen. Sedan, kvinnan som oppositionskoalitionen hade valt att ersätta henne på valsedeln hindrades från att registrera sig. Slutligen bekräftades en relativt okänd före detta diplomat, Edmundo González, som oppositionskoalitionens enhetskandidat i april. Herr González har seglat förbi Maduro i opinionsmätningarna på rekordtid, med några som ger 74-åringen ett försprång på 40 % över presidenten. Som svar har herr Maduros retorik blivit mer krigförande, vilket till och med framkallar risken för ett ”inbördeskrig” om han skulle förlora. ”Om ni inte vill ha ett blodbad i Venezuela, ett inbördeskrig orsakat av fascisterna, så låt oss sträva efter den största framgången, den största segern i vårt folks valhistoria”, sa han till väljarna mindre än två veckor före valet. Att åberopa ett blodbad kan tyckas extremt, men herr Maduro har mycket att förlora om han skulle besegras vid vallokalen. USA har inte bara erbjudit en belöning på 15 miljoner dollar (11,6 miljoner pund) för hans tillfångatagande på anklagelser om ”narkoterrorism”. men han är också under utredning vid Internationella brottmålsdomstolen för påstådda brott mot mänskligheten begångna av säkerhetsstyrkorna under tillslaget mot en våg av regeringsfientliga protester 2017. Ingen borde bli förvånad om, inför ett valnederlag, den f.d. Busschauffören vägrar acceptera att han har nått slutet av kön. Många fruktar att han inte kommer att gå tyst.