Aspen forum grumlat av oro över Ukraina och Trump

7 timmar sedanAv Gordon Corera, BBC News Aspen Security Forum Condoleezza RiceAmericas nationella säkerhetsgemenskap gjorde sin årliga pilgrimsfärd till bergen i Aspen i Colorado den här veckan för en sammankomst känd för en hotande känsla av ångest. En anledning är att världen är farligare och mer omtvistad än tidigare år med krig i Ukraina och Mellanöstern samt spänningar i Asien. Men de frågor som diskuterades på Aspen Security Forum överskuggades också av politiska händelser som kan definiera mycket av vad som händer härnäst. Med Donald Trump accepterade USA:s presidentnominering under den republikanska nationella konventet i Wisconsin och frågor om huruvida president Biden kommer att tvingas ställa upp åt sidan fanns det en oro för att tiden kanske håller på att ta slut, inte bara för den nuvarande administrationen, utan för den bredare inställningen till utrikespolitik, som har väglett Amerika under de senaste åren. Allierade ser mot valet i november med ”ångest” över hur mycket de kan fortsätta att räkna med amerikanskt ledarskap, sa Douglas Lute, en före detta NATO-ambassadör vid forumet. Närmare bestämt omgav oro frågan om huruvida USA:s stöd till Ukraina skulle fortsätta. Novembers presidentval kommer i ett ögonblick då kriget kan vara skifta så att det mindre kommer att handla om stora vinster på slagfältet och mer ett test av viljor mellan Ryssland och Ukraina och dess allierade om vem som kan fortsätta. Trump har föreslagit att han kan driva på för en överenskommelse, vilket Ukraina och dess allierade fruktar kan tjäna Rysslands intressen mer än deras egna. Valet av JD Vance som Trumps vice ordförande ökade oron för framtiden för USA:s engagemang sedan Mr Vance har förespråkat att minska utgifterna för Ukraina, flytta USAs fokus bort från Europa och fokusera på att konfrontera Kina. Brittiska tjänstemän och ministrar var frånvarande från Aspen, men tjänstemän från andra europeiska länder betonade vikten av fortsatt USA:s engagemang med Ukraina. ”Vårt hus brinner i Europa. Kriget i Ukraina är existentiellt”, berättade Jonatan Vseviov, från Estlands utrikesdepartement vid konferensen. Aspen Security ForumJonatan Vseviov Medan amerikanska militärofficerare var försiktiga med att dras in i politiken lät vissa nästan som om de redan förberedde ett ärende att ta upp till en ev. Trump-administrationen, med vetskap om att den sannolikt skulle pressa NATO-allierade att öka sina utgifter och ta en större börda på Ukraina. General Christopher Cavoli, USA:s högsta general i Europa, sa att USA:s fortsatta engagemang för Nato var viktigt eftersom europeiska partner hade ändrat sitt beteende i senaste åren ”Detta är ett Europa som inser vad bördan är och att den måste delas … det här är precis den partner som vi har letat efter i tre decennier,” sa han. Moderatorn svarade att de hoppades att någon livestreamade hans svar på den republikanska konventionen. Det fanns ett erkännande av att det republikanska partiets utrikespolitiska förskjutning från ett mer internationalistiskt perspektiv gick djupare än bara Donald Trump. En anledning som diskuterades på mötet var att den internationella ordning som Amerika byggde upp genom globalisering och frihandel inte alltid gav fördelar för amerikanska arbetare. Det utlöste inhemsk motreaktion och undergrävde stödet för fortsatt engagemang, inte bara i Ukraina, utan mer allmänt. Aspen säkerhetsforum, general Christopher Cavoli, Uppmaningar om att minska anslagen till Ukraina och agera mer ensidigt har växt inom det republikanska partiet. Den tidigare republikanska utrikesministern och nationell säkerhetsrådgivare Condoleezza Rice sa att hon var ”orolig”. Hon hävdade att, för USA, att stå fast i Ukraina skulle skicka ett viktigt budskap till Kina. ”Jag förstår att många människor vill fokusera nu bara på Kina, men … vi måste fortsätta köra hem att trovärdighet är inte delbart. Så vad du gör i Ukraina kommer faktiskt att ha betydelse för (Kinas ledare) Xi Jinping,” sa hon. Den uppfattningen upprepades av general CQ Brown, ordförande för den amerikanska militärens gemensamma stabschefer. ”Vi har trovärdighet på spel”, sa han. ”Ukraina spelar roll. Oprovocerad aggression i en del av världen stannar inte i en del av världen.” Presidenterna Biden och Zelensky undertecknar bilateralt säkerhetsavtal, men Rice sa att hon också insåg att den amerikanska opinionen hade förändrats och att vissa tidigare åtaganden var ohållbara. ”Vi måste inser att vissa av dessa engagemang kommer att bli svåra att upprätthålla under en lång tidsperiod. Jag vet inte om någon amerikansk president… kan upprätthålla 60 miljarder (dollar) paket till Ukraina var sjätte månad”, sa hon. Nationella säkerhetsrådgivaren Jake Sullivan stängde forumet och betonade att Biden-administrationen har lagt ner stor ansträngning på att bygga allianser i Europa och Asien. Reservoaren av stöd för Ukraina i kongressen och bland allmänheten var stark nog att överleva alla politiska motvindar, sade han. Sullivan påpekade också att internationella åtaganden hade säkrats för Ukraina för att upprätthålla stödet på lång sikt. ”Det är en mycket bra känsla”, skämtade Sullivan när han tillfrågades om det var bra att vara borta från Washington, trots att journalister pressade honom på President Bidens förmåga att fortsätta i ytterligare fyra år i ämbetet. Den utrikespolitiska eliten i Aspen kan kännas som en bubbla men i den friska bergsluften fanns det en känsla av att utrikesfrågor inte skulle vara immuna mot förändringar. Och oavsett resultatet av novembers val, med en farligare värld, såg vägen framåt osäker ut.