Varför Ontarios premiärminister Doug Ford är i krig med LCBO

6 timmar sedanAv Holly Honderich & Nadine Yousif, BBC News, TorontoToronto Star via Getty ImagesCindy Wray, som har arbetat på LCBO i 13 år, delar ut godsaker på strejklinjen Förra veckan lade Ontarios premiärminister Doug Ford upp en video online med ett meddelande till hans kanadensiska provins.Det verkade som en typisk oskadlig politisk reklam – Mr Ford bär en avslappnad svart pikétröja och ett blått förkläde, står vid en grill och grillar hamburgare, burkar med öl till hands. ”Det är sommartid i Ontario,” sa premiärministern, strålade in i kameran. Istället var videon ett skott över fören, där premiären lanserade en interaktiv karta över lokala bryggerier, vingårdar och destillerier. Det var ett strategiskt drag mitt i spritarbetskonflikten som har knorrat sommarförsäljningen av alkohol i Kanadas folkrikaste provins. För första gången i dess historia strejkar Ontarios sprithandlare. Striden har riktat strålkastarljuset på provinsens säregna och, vissa säger, föråldrade spritkontrollsystem. Den 5 juli lämnade de mer än 9 000 anställda vid det provinsiellt ägda Liquor Board of Ontario (LCBO) jobbet efter förhandlingar om ett nytt Kollektivavtalet mellan deras fackförening och Fords regering föll isär. LCBO stängde sedan alla sina 650 butiker i minst två veckor. Den här veckan återvände Ontario Public Services Employees Union (OPSEU) till förhandlingsbordet med provinsen. Men samtalen återupptogs efter ytterligare en salva från Mr Ford: premiärministern har lovat att påskynda planerna på att sätta in konserverade cocktails i privatägda återförsäljare – den främsta problematiken för facket. För en kort stund på fredagen verkade det som om tvisten var löst, efter att facket som representerar LCBO-arbetare meddelade att en preliminär överenskommelse hade nåtts som skulle öppna spritbutiker igen om några dagar. Men det gick tillbaka under en planerad presskonferens med reportrar som varade i bara två minuter, under vilken de hävdade att Fords regering hade vägrat att underteckna deras order om återgång till arbetet. ”Vi var beredda att komma hit för att tillkännage en överenskommelse”, säger fackets talesperson Katie Arnup. ”Vi har ingen överenskommelse. Strejken fortsätter.” Strax efter berättade LCBO sin sida av historien: Den anklagade arbetarfacket för att förhandla i ”ond tro”, och sa att de införde nya krav kring pengar som borde ha varit behandlas vid förhandlingsbordet. Den lovade också att lämna in ett orättvist arbetsklagomål mot facket, vilket signalerar att kampen ännu inte är över. Långsam utveckling av Ontarios spritlagarDe LCBO:er som är utspridda över Ontario idag – i allmänhet välsorterade, rena och vissa konsumenter kommer att hävda att de är överprissatta – är produkt av ett nästan sekelgammalt beslut som gav kronföretaget kontroll över distributionen och försäljningen av sprit i provinsen. I åratal behöll hela systemet distinkta spår av nykterhetstidens politik. Kunder var tvungna att skaffa ett separat sprittillstånd innan de gjorde en beställning hos en expedit, som kunde neka varje beställning som de ansåg var för stor. Alkohol visades inte öppet. Butiker gömdes bort från huvudgator och inköp packades undan i diskreta papperspåsar. Långsamt, med början på 1950- och 1960-talen, utvecklades LCBO till en mer konsumentvänlig verksamhet, nu med vinprovning och gratis drinkprover och en glansig LCBO -märkt mat och dryck tidning. (Även om självbetjäning, som gör det möjligt för kunder att få tag på sin föredragna alkohol direkt från butikshyllorna, var helt infasad först i slutet av 1980-talet). Ontarians kunde få öl från det bryggerkonsortiumägda The Beer Store och senare, på 1990-talet, Ontario-tillverkat vin från The Wine Rack, som ägs av Ontario Teachers’ Pension Plan. Men för det mesta har LCBO haft ett järnbelagt monopol på alkoholförsäljning i Ontario. Eftersom de flesta andra provinser, som Alberta, British Columbia och Prince Edward Island, flyttade för att liberalisera sin spritförsäljning och tillåta privatägda butiker, förblev Ontario mestadels oförändrat. Under 2015 började saker och ting förändras. De första livsmedelsbutikerna i Ontario fick tillstånd att sälja sexpack öl – en förändring som på den tiden beskrevs som den största omvälvningen av alkoholförsäljningen sedan förbudet. ”Det var ett litet köp för en politiker, ett stort steg för ölkonsumenter i Ontario,” läser en artikel i Toronto Star om det allra första inköpet av öl från livsmedelsbutiken av dåvarande premiärminister Kathleen Wynne. Idag har 450 livsmedelsbutiker över hela provinsen licens att sälja öl, vin och cider. Så mitt i strejken står ontarianerna inte inför en helt torr sommar. De kan fortfarande lägga begränsade LCBO-leveransbeställningar online och köpa vin, öl och cider från vissa butiker.Getty ImagesPremier Fords plan gör det möjligt för honom att leverera på ett kampanjlöfte Färdiggjorda cocktails ”linjen i sanden” En större förändring är nu runt hörn. Från och med den här månaden kommer närbutiker, stora butiker och livsmedelsbutiker alla att kunna sälja vin, öl, cider och drinkfärdiga cocktails som hårda seltzers. OPSEU säger att färdiggjorda cocktails utgör en existentiell kris för deras verksamhet.” Det här är vår linje i sanden och vi skapar historia”, sa president JP Hornick på strejkens första dag. ”Vi är här i dag på grund av Ford-regeringens plan att försöka utöka privatiseringen av alkoholförsäljningen… Det sätter alla ontarianer i riskzonen.” Och, säger OPSEU, förändringen hotar LCBO-försäljningen på 2,5 miljarder CAD (1,83 miljarder dollar; 1,42 miljarder pund) netto för provinskassorna. Men herr Ford hävdar att planen kommer att ge småföretag en chans på marknaden samtidigt som den lämnar LCBO med en betydande konkurrensfördel. Enligt den nya planen förblir LCBO den enda återförsäljaren av spritdrycker med hög alkoholhalt som gin och whisky, samt den enda grossisten och primärdistributören av alkohol i Ontario.” Tänk på när, när du är grossist, det är där du tjänar pengar”, sa premiärministern förra veckan. Förslaget ger också herr Ford en chans att infria ett löfte i tid till nästa val, som för närvarande är planerat till 2026. ”Han kampanjade för detta”, säger Walid Hejazi vid University of Torontos Rotman School of Management. ”Det är en vinnande fråga för de konservativa,” tillade Hejazi, som noterade att han arbetade som konsult för LCBO för ungefär 15 år sedan. ”Provinsen föreslår en strategi som kommer att sänka det pris jag måste för att betala och göra det bekvämare… vem vill inte ha billigare alkohol och mer bekvämlighet?” Dessa kanadensare är inte avskräckta av nya alkoholriktlinjer’Fartyget har seglat’Ett annat problem för LCBO är att sticket i deras strejk har dämpats avsevärt av den lilla mängd spritliberalisering som provinsen redan har. Ontariobor är för det mesta inte i vapen, med tillgång till alkohol på hundratals vingårdar, livsmedelsbutiker och ölbutiker som förblir öppna. ”Tänk om du gick i strejk och knappt någon som märkte?” läs första raden i en ledarartikel i Globe and Mail. Offentliga opinionsundersökningar har verkat återspegla ambivalensen, med bara 15 % av ontarianerna som säger att de personligen har påverkats av strejken. (En turistindustrigrupp säger att strejken påverkar verksamheten för 35 % av de tillfrågade i branschen på grund av begränsad produkttillgänglighet och långsam uppfyllelse). Men de är inte nödvändigtvis på Team Ford heller. En intern undersökning av Fords regering indikerar att även om många stöder spritliberalisering, stöder lite över hälften strejkåtgärderna. Många ontarianer lade dock märke till den konservativa premiärministerns interaktiva alkoholdetaljkarta, som kan ha irriterat fler väljare än de slutna butikerna. Provinsens ansträngningar att avslöja en alkoholsökare strax efter att strejken började väckte frågor om regeringens prioriteringar, med en invånare som föreslår en bättre användning skulle vara en karta över familjeläkare som tar emot nya patienter. Dr Adil Shamji, en liberal politiker i provinsen, sa att han ”rutinmässigt” får samtal från väljare för att få hjälp att hitta läkare, barnomsorg eller bostäder till ett överkomligt pris. ”Aldrig, inklusive efter den här strejken, har jag haft folk som ringt mitt kontor och bett om hjälp med att hitta sprit,” sa han. Dr Shamji sa att han vill att båda sidor ska komma tillbaka för att få en affär gjord, en med skydd för LCBO. För sin del säger Mr Ford att han är redo att fortsätta förhandla, men när det gäller cocktails på burk, viker han inte. de vill förhandla om [ready-to-drink beverages], affären är av. Jag ska upprepa det: det där skeppet har seglat, sa han.