Dana White och Donald Trumps långa vänskap kulminerar på RNC

För 17 minuter sedanAv Sam Cabral, BBC News, WashingtonGetty Images UFC-chefen beskriver Trump som ”den ultimata amerikanska badass” En ledare för stridssport och en av Donald Trumps mest uttalade supportrar utanför politiken kommer att inta scenen torsdag kväll strax före den republikanska presidentkandidaten – dagar efter ett mordförsök – har sitt största ögonblick hittills i valstriden.Trump har omfamnat Ultimate Fighting Championship-presidenten Dana White genom åren och prytt flera av hans liveevenemang samtidigt som han kämpar sig igenom domstolsstrider. Med en ofiltrerad och oortodox stil som liknar Trumps , UFC-chefen kommer nu att fungera som frontman och presenterar sin långvariga vän att tala på den sista kvällen av den republikanska nationella kongressen. Duons vänskap går tillbaka till åtminstone 2001. Då blev Mr White – en irländsk-amerikansk college-avhoppare boxercis instruktör – hade gått från att vara chef för två mästare i mixed martial arts till att bli UFC-president. MMA hade stått inför en nedgång. Efter att USA:s dåvarande senator John McCain stämplade det som ”mänsklig tuppfäktning” och ledde en kampanj för att förbjuda UFC, skickades dess evenemang till små marknader.” Det här varumärket var så dåligt att mötesplatserna inte ens ville ha oss. Arenas ville inte ha oss,” sa Mr White i en podcast-intervju 2022. Men efter att New Jersey legaliserade sporten 2000, fortsatte han: ”Trump ringde oss bokstavligen. Han sa ’Kom till mig, gör evenemanget här Trump Taj Mahal.'”Det nu nedlagda kasinot och hotellet i Atlantic City fortsatte med att vara värd för UFC 31 och UFC 32 MMA-evenemang, med Trump som dök upp för den första kampen och stannade till den sista vid båda tillfällena, enligt Mr. White.Both evenemang stärkte företagets profil och hjälpte det att säkra större lokaler för framtida evenemang. UFC, som nu är världens största MMA-kampanj, värderas för närvarande till 12,3 miljarder dollar (9,5 miljarder pund). Och Mr White har varit lojal mot Trump genom sin utveckling från affärer till politik. berömde honom i ett kort men eldigt tal som ”en hård arbetare” med ”stora affärsinstinkter”. ”Jag känner kämpar”, sa han. ”Donald Trump är en kämpe, och jag vet att han kommer att kämpa för det här landet.” Genom att stödja honom igen vid RNC 2020, kämpade han för Trumps rekord i ämbetet och sa att det var ”kritiskt viktigt att omvälja” honom. Fräsch och ocensurerad i både språk och sätt, UFC-chefen har sagt att han ”inte ger en [expletive]” om att blanda affärer och politik. Inte främmande för kontroverser själv, han erkände förra året att han slagit sin fru under ett berusad bråk mellan de två på en nyårsfest som fångades på video. Han har sedan dess bett om ursäkt för händelsen. När Trump stod inför kriminella , civila och andra juridiska utmaningar under hans post-presidentskap, har han varit Mr Whites gäst vid flera speciella evenemang. Under det senaste året har Trump deltagit i minst fyra sådana evenemang, ofta med entréer i fighterstil med bakgrundsmusik och en entourage. Hans sista schemalagda framträdande förkastades den gångna lördagen av försöket på hans liv på ett Pennsylvania-rally. UFC är fyllt av fighters som uttalar sig till stöd för traditionellt konservativa värderingar, inklusive flera självbeskrivna ”pro-amerikanska patrioter”. inkluderar kvinnliga kämpar representerar sporten en hypermanlighet som utan tvekan är en bra passform för bilden som genererats av Trumpkampanjen. Varje gång har Trump mottagits med hejdundrande ovationer från tydligt partiska folkmassor och tagit VIP-platser nära åttakanten, eller main fighting ring. Men han har inte kunnat replikera den växande kärleksaffären på andra sportarenor, inklusive de med Trump-vänlig publik som Nascar och PGA Tour, och det tidigare Trump-vänliga WWE. Det misslyckade mordförsöket på Trump har under tiden förstärkts hans väns stöd för hans omval.” Alla vill bete sig som en tuff kille. Men när [expletive] går ner, får du reda på vilka de tuffa killarna är och vilka de tuffa killarna inte är,” sa White till The Pat McAfee Show tidigare i veckan.” att Trump har skrivit om torsdagens nomineringstal efter lördagens skottlossning för att göra en uttrycklig uppmaning till enighet. Men om Mr Whites tidigare konventtal är någon indikation, kanske hans introduktion till huvudevenemanget inte har samma försonande ton. Och, som en Trumps surrogat uttryckte det, den tidigare presidentens promenad upp på scenen kommer att bli som ”Hulk Hogan på Wrestlemania”.