Nästan utdöda siamesiska crocs gör comeback i Kambodja

Kambodja har välkomnat 60 små siamesiska krokodiler – ett kläckningsrekord för den hotade arten under detta århundrade, säger naturvårdare. De har kallat det ett ”riktigt tecken på hopp”, efter mer än 20 års ansträngningar att återuppliva reptilens antal i den avlägsna Kardemumman Berg. Den olivgröna sötvattensreptilen har en distinkt benkammen på baksidan av huvudet – enligt vissa uppskattningar kan den växa upp till 3 meter eller nästan 10 fot. Lokalbefolkningen upptäckte fem bon i maj och krokodilungen föddes i slutet av juni, sade naturvårdare på torsdagen. Siamesiska krokodiler var en gång utbredd i stora delar av Sydostasien. Men årtionden av jakt och förlust av livsmiljöer har ställt in dem på vad naturvården klassificerar som ”kritiskt hotade” arter. Det finns bara 400 av dem kvar i världen – och de flesta av dem är i Kambodja. Med tanke på deras minskande befolkning i det vilda, ”är kläckningen av 60 nya krokodiler ett enormt uppsving”, säger Pablo Sinovas, som leder Kambodjas program. bevarandegruppen Fauna & Flora. Han tillade att detta var oerhört uppmuntrande för ”samverkande bevarandeinsatser” – i det här fallet har ansträngningarna involverat naturvårdare, lokala icke-statliga organisationer och den kambodjanska regeringen. Krokodilerna befarades vara utrotade tills de återupptäcktes i Kambodja år 2000. Herr Sinovas säger att Fauna & Flora sedan dess har arbetat med lokala tjänstemän för att upprätta ett program för att föda upp dem i fångenskap innan de släpps ut i lämpliga livsmiljöer över Kardemummabergen. Lokalsamhällets vaktmästare patrullerar kors och tvärs över bergen i regelbundna patruller för att säkerställa att krokodilerna är säkra efter frigivningen. Sedan 2012 har programmet framgångsrikt släppt 196 siamesiska krokodiler tillbaka i naturen. I maj upptäckte lokalbefolkningen bon i ett område där krokodilerna inte hade släppts ut. tidigare, vilket tyder på att arten har häckat i sin naturliga livsmiljö. Naturvårdsteamet skickade sedan ut folk för att se till att bon var skyddade dygnet runt – tills alla ägg kläcktes, vilket förde 60 siamesiska crocs till världen.