OBR har fått fler befogenheter för att förhindra upprepning av Liz Truss minibudget

En ny lag är satt för att förhindra att någon framtida regering åsidosätter Storbritanniens oberoende prognosmakare från att bedöma dess ekonomiska planer som tidigare premiärminister Liz Truss gjorde för sin kortlivade minibudget. Befogenheter kommer att ges till Office for Budget Responsibility (OBR) att göra bedömningar av större skatte- eller utgiftsmeddelanden i ett försök att leverera ”stabilitet”, sa finansministeriet. Fru Truss minibudget såg hennes administration undvika OBR när den tillkännagav 45 miljarder pund i ofinansierade skattesänkningar i september 2022, vilket skrämmer finansmarknaderna och leder till att bolåneräntorna skjuter i höjden. Den nya Labour-regeringen hoppas att förhindra att ett sådant steg inträffar igen kommer att bygga upp förtroende bland investerare och öka den ekonomiska tillväxten. I City of London senare på torsdagen kommer kansler Rachel Reeves att berätta för finansiärer ”budgetansvarsförslaget” kommer att leverera ekonomisk stabilitet, stärka marknadens förtroende och ”hjälpa till att skydda familjens ekonomi genom att hålla inflationen, bolånen och skatterna låga så låga som möjligt”. Lagen kommer att innebära att OBR, som självständigt övervakar och kontrollerar den brittiska regeringens finansiella planer, kommer att ha befogenhet att göra en bedömning av tillkännagivanden under loppet av ett räkenskapsår, som gör permanenta skatte- eller utgiftsåtaganden värda mer än 1 % av storleken på Storbritanniens ekonomi, eller omkring 30 miljarder pund. Om regeringen ville tillkännage betydande ekonomiska åtgärder men inte bad om en OBR-prognos för planerna, en ”finansiell låsning skulle utlösas”, sa finansministeriet. Detta skulle innebära att OBR efter eget gottfinnande skulle kunna besluta att ta fram en prognos för sådana planer. Lagen gäller inte för akuta eller tillfälliga åtgärder som varar i mindre än två år, såsom regeringens svar på covid-pandemin. Avsaknaden av en OBR-bedömning av Truss och hennes kansler Kwasi Kwartengs minibudget för två år sedan sågs som en nyckel orsaken till bristen på investerarnas förtroende för planerna. Detta beror på att OBR använder sina prognoser för att bedöma om regeringen sannolikt kommer att uppfylla de regler som den har satt för att hantera ekonomin. Dess bedömning övervakas noga av investerare för att se om planerna är sunda. I efterdyningarna av minibudgeten kraschade värdet på pundet, vilket signalerade att internationella investerare inte hade något förtroende för regeringens åtgärder. Bank of England tvingades också gå in för att skydda pensionsfonder. Reeves sa att regeringens ”definierande uppdrag är att leverera ekonomisk tillväxt”, men att tillväxten ”bara kan komma genom ekonomisk stabilitet och ett åtagande att sunda offentliga pengar”. Så aldrig mer kan en regering spela snabbt och löst med de offentliga finanserna”, tillade hon. ”Denna nya lag är en del av vår plan för att fixa grunden för vår ekonomi så att vi kan återuppbygga Storbritannien.” Den konservativa ledaren Rishi Sunak sa på onsdagen att hans parti skulle granska Labours planer på att stärka OBR ”noggrannt”. Labours beslut ger OBR den största makt man någonsin haft över regeringens politik sedan den inrättades 2010 av dåvarande förbundskansler George Osborne, vilket kan väcka oro för att det har för mycket makt över valda ministrar. Även om prognoser hjälper företag att planera var de ska investera, är de bara en guide eller en förutsägelse om vad som kommer att hända i framtiden och kan vara fel. Sedan hon lämnade Downing Street har Ms Truss anklagat OBR för att tillhöra ett ”ekonomiskt etablissemang” som är alltför pessimistiskt om de potentiella fördelarna med skattesänkningar på ekonomi. På onsdagen har tjänstemän ändrat dokument som beskriver Truss minibudget som ”katastrofande” efter att hon klagade på att de visade politisk partiskhet. Men Paul Dales, chefsekonom på Capital Economics, sa att han trodde att den nya lagen ”bara formaliserar den nuvarande situationen” att regeringen måste ge OBR tillräckligt med varsel och att OBR är ansvarigt för att kostnadsföra policyändringar och bedöma om de finanspolitiska reglerna uppfylls eller inte.” Jag tror inte att det betyder att OBR har för mycket makt. Istället ser jag det som att stärka det oberoende som krävs för att hålla regeringen rak i skattefrågor”, tillade han. Laith Khalaf, chef för investeringsanalys på AJ Bell, tillade samtidigt som det var ”oklart” hur mycket av oron som skapades i kölvattnet av mini-budgeten skapades av avsaknaden av en OBR-rapport, den ”hjälpte inte till att lugna några nerver” bland investerare.” Ironiskt nog har Liz Truss och Kwasi Kwarteng gjort mer för att rengöra OBR:s meriter än någon annan politiker sedan dess början. Som det ser ut är OBR nu mer befallande än någonsin, tillade han.