Rök vid horisonten – Israel och Hizbollah närmar sig krig

För 13 minuter sedanAv Orla Guerin, Rapportering från södra LibanonBBC / Goktay KoraltanExplosioner är en del av ljudet av sommar i den antika libanesiska staden Tyre. När kriget i Gaza fortsätter, växer rädslan för att ett nytt Mellanösternkrig kan utbryta – med förödande konsekvenser för Israel och den libanesiska väpnade gruppen Hizbollah (stödd av Iran) har handlat med eld över sin gemensamma gräns under de senaste nio månaderna. Om den här konflikten eskalerar till ett heltäckande krig kan det dvärga förstörelsen i Gaza, dra in iranskstödda miliser i Irak och Jemen, sprida glöd runt Mellanöstern och förvirra USA. Iran självt skulle kunna ingripa direkt. Förenta nationerna har varnat för en ”katastrof bortom fantasin”. För närvarande puttrar ett lågnivåkrig i sommarvärmen, längs en gränssträcka på 120 km (75 mil). En gnista här skulle kunna tända Mellanöstern. Över vågornas skvalp och paddelspelens slag på stranden slår ett ljud igenom – en plötslig djup bom. Snart väller rök från en sluttning i fjärran efter en israelisk strejk. Runt poolen på ett resorthotell står några solbadare kort för att skanna horisonten. Andra rör inte en solbränd lem. Explosioner är en del av ljudet av sommaren 2024 i den antika libanesiska staden Tyre, som Hizbollah och Israel växla eld över gränsen 25 kilometer bort. ”En annan dag, en annan bomb”, säger Roland, 49, med en axelryckning, medan han slappnar av på en lilo. Han bor utomlands men är hemma på semester. ”Vi har vant oss vid det på något sätt under månaderna”, säger hans vän Mustafa, 39, ”även om barn fortfarande är lite rädda.” Han nickar mot sin dotter Miral, 7, som dryper våt från poolen. ”När hon hör en explosion frågar hon alltid ”kommer det att bli en bomb nu?” säger han. BBC / Goktay KoraltanSunbathers ser på som israeler strejker inträffar i fjärran Tidigare denna månad var det en massiv explosion i hans grannskap i Tyrus, eftersom hans familj på fyra åt en måltid. Israel hade mördat en hög befälhavare från Hizbollah, Mohammed Nimah Nasser. ”Vi hörde ljudet”, säger Mustafa, ”och vi fortsatte att äta.” Men solbadarna på stranden i Tyrus kan vara på lånad tid. Den här staden kommer att vara i skottlinjen i händelse av ett totalt krig, tillsammans med resten av södra Libanon, ett Hizbollah-fäste. Vi befinner oss nu vid vattenbrynet av ett potentiellt förödande krig som båda sidor säger att de inte vill ha .Hur kom vi hit?Konflikten värms upp Den 8 oktober förra året – en dag efter att beväpnade män från Hamas stormade ut ur Gaza och dödade omkring 1 200 israeler samt tog 251 andra som gisslan – anslöt sig Hizbollah och sköt från Libanon mot Israel. Shia islamistiska väpnade grupp sa att de agerade till stöd för Gaza. Snart sköt Israel tillbaka. Hizbollah, som också är ett politiskt parti, är den mäktigaste kraften i Libanon. Liksom Hamas klassas den som en terroristorganisation av många länder, inklusive Storbritannien och USA.Men till skillnad från Hamas har Hizbollah eldkraften att allvarligt hota Israel. Det tros ha en arsenal av mer än 150 000 raketer och missiler – vissa precisionsstyrda – som kan orsaka stora skador runt om i landet. Helt enkelt Hizbollah – dess engelska översättning, Guds parti – har fler vapen än många länder. Dess stödjare Iran – som förnekar Israels rätt att existera – är glada över att träna och finansiera den judiska statens fiender. Konflikten har värmts upp, med tusentals gränsöverskridande strejker. Vissa länder har redan sagt till sina medborgare att omedelbart lämna Libanon, inklusive Tyskland, Nederländerna, Kanada och Saudiarabien. Storbritannien har avrådt från alla resor till landet och uppmanar britter som är här att lämna – medan de fortfarande kan. Hittills slår båda sidor främst militära mål, nära gränsen – och håller sig inom välbekanta röda linjer.BBC / Goktay KoraltanSally Skaiki, en frivillig sjukvårdare, dödades av en israelisk attack när hon stod i dörröppningen till sin byggnad. Men här på den libanesiska sidan har vi sett förstörelse i civila områden med brända åkrar, tillplattade hus och övergivna byar. for-tat har redan drivit tiotusentals från sina hem – mer än 90 000 i Libanon och cirka 60 000 i Israel. Den israeliska armén säger att Hizbollah har dödat 21 av sina soldater. Den civila dödssiffran är 12, enligt regeringstjänstemän. Libanons förluster är mycket högre, 466, enligt hälsoministeriet här. Hizbollah säger att de flesta av de döda var krigare. Sally Skaiki var inte det. ”Vi kan inte förlåta dem” ”Jag kallade henne aldrig Sally”, säger hennes far Hussein Abdul Hassan Skaiki. ”Jag kallade henne alltid ”mitt liv” – hon var allt för mig.” ”Hon var den enda flickan i huset, och vi skämde bort henne, mig och hennes tre bröder.” Sally, 25, var en frivillig sjukvårdare. Hon dödades av en israelisk attack efter solnedgången den 14 juni när hon stod i dörröppningen till sin byggnad. Hennes far bär sorgens svarta och gröna halsduk från Shia Amal-rörelsen, som är allierad med Hizbollah. BBC / Goktay Koraltan Bereaved pappa Hussein Skaiki säger att det inte finns något hopp om fred med Israel. Vi träffas i hans by Deir Qanoun En-Naher, 30 km (18 miles) från gränsen. Huvudvägen är prickad med solblekta affischer med kämpar som dödats i strid mot Israel – vissa under de senaste månaderna, andra tillbaka 2006 när de två sidorna senast gick ut i krig. I den konflikten kämpade Hizbollah Israel till ett stillastående men till enorma kostnader till Libanon och dess folk. Det skedde en massiv förstörelse och mer än 1 000 civila libanesiska dödades – enligt officiella siffror – tillsammans med ett obekräftat antal Hizbollah-krigare. Israels dödssiffra var 160, enligt regeringen, de flesta av dem soldater. Vid Husseins sida finns en stor affisch av Sally, i hennes huvudduk och sjukvårdsuniform. Han talar om sin dotter med stolthet och med ångest. ”Hon älskade att hjälpa människor”, säger han. ”Varje problem som hände rusade hon dit. Hon var omtyckt i byn. Hon hade alltid ett leende på läpparna.” När vi pratar hörs en hög bom som rasslar genom fönstren. Hussein säger att det är en normal daglig händelse. ”Sedan en lång tid dödade Israel vårt folk här”, säger han. Vi kan inte förlåta dem. Det finns inget hopp om fred med dem.” Den här gången finns det ingen död eller förstörelse. Istället bryter israeliska stridsflyg ljudbarriären för att sprida rädsla. Och sedan oktober har Israel spridit något annat i södra Libanon – kvävande, brännande klumpar av vit fosfor, som finns i ammunition.APEtt israeliskt skal – som verkar innehålla vit fosfor – exploderar över den libanesiska byn al-Bustan, 15 oktober 2023Det kemiska ämnet antänds omedelbart vid kontakt med syre. Det fastnar på hud och kläder och kan brinna genom ben, enligt Världshälsoorganisationen. Moussa al-Moussa – en bonde som är 77 år gammal – vet bara alltför väl. Han säger att Israel sköt vita fosforsnäckor mot hans mark i byn av al-Bustan varje dag i över en månad, och berövade honom andan och hans försörjning. ”Jag hade min halsduk på och lindade den runt min mun och näsa tills jag fördes till sjukhuset”, säger han till mig och gör en gest till den röda och vita keffiyeh – den traditionella arabiska halsduken – på huvudet. ”Vi hade inga masker. Jag kunde inte andas. Jag kunde inte se en meter framför mig. Och om du rör ett fragment en vecka senare kommer det att antändas och brinna igen.” Den internationella kampanjgruppen, Human Rights Watch, har verifierat användningen av vit fosfor över flera befolkade områden i södra Libanon, inklusive al-Bustan. Det står att Israels användning av vit fosfor är ”olagligt urskillningslöst i befolkade områden”. Israels försvarsstyrkor (IDF) bestrider detta och säger att användningen av vita fosforskal för att skapa en rökridå ”är lagligt enligt internationell lag”. Det står att dessa snäckor inte används i tätbefolkade områden ”med vissa undantag”. BBC / Goktay KoraltanMoussa al Moussa, 77, en bonde som var tvungen att fly Liksom många bönder längs gränsen, fruktar Moussa att Israel har förgiftat hans tobaksskörd och hans olivlundar ”Vit fosfor bränner marken, det bränner människor och grödor och byggnader,” säger han. Även om han kan återvända hem är han rädd för att ta in en skörd om det skadar hans familj eller hans köpare. Han lever i limbo – i klassrum 4B på en yrkesskola i Tyrus. Ett 30-tal familjer som flytt från gränsområdet tar skydd i byggnaden. Tvätten är uppträdd över skolgården. En ensam liten pojke springer upp och ner i de tomma korridorerna på en cykel. När jag frågar Moussa hur många krig han har sett börjar han skratta. ”Vi tillbringade våra liv i krig”, säger han. ”Bara Gud vet om en till kommer.” ’Vi är inte rädda’. Som en av Hizbollahs högsta befälhavare var Mohammed Nimah Nasser en efterlyst man. Han bekämpade Israel 2006 och tidigare och fortsatte med att slåss i Syrien och Irak. Under de senaste månaderna ”planerade, ledde och övervakade han många militära operationer mot den israeliska fienden”, enligt Hizbollah. Israel spårade upp honom i Tyrus den 3 juli. Döden kom från himlen mitt på ljusa dagen, med ett flyganfall som förvandlade hans bil till ett eldklot. I Hizbollahs fäste i södra Beirut fick han en hjältes begravning, eller snarare en ”martyrs”. Händelsen koreograferades noggrant och strikt segregerad – män i ett område, kvinnor i ett annat – inklusive pressen. Hans kista, draperad i Hizbollahs gula flagga, bars av pallbärare i kamouflageuniformer och röda basker. Många fler fighters stod till uppmärksamhet, linjer djupa. Det fanns ett blåsorkester i fläckfria vita uniformer, om inte i perfekt harmoni. Det hade känslan av en statlig begravning – i ett land som saknar en fungerande stat. Libanon har ingen president, en tillfällig regering och en krossad ekonomi. Den är utskuren av sekt och urholkad av korruption, dess medborgare lämnas åt sig själva. Många libaneser är trötta. Det sista de vill ha är ett annat krig. Hizbollah ser saker annorlunda. När begravningsbönerna avslutades var samtalet bland sörjande om ”martyrskap” inte död, och om beredskap för krig, om det kommer.BBC / Goktay KoraltanEn hjältes begravning för en av Hizbollahs högsta befäl, Mohammed Nimah NasserHassan Hamieh, en 35-årig sjuksköterska, berättade för oss att han skulle slåss. ”Vi är inte rädda,” sade han. ”Vi längtar faktiskt efter ett heltäckande krig. Martyrskap är den kortaste vägen till Gud. Unga eller gamla, vi kommer alla att delta i detta krig, om det tvingas på oss.” Hizbollahs ledare, Hassan Nasrallah, har betonat att den väpnade gruppen är redo, men inte ivrig, för krig. Han säger att om det finns en vapenvila i Gaza kommer Hizbollah också att upphöra med elden omedelbart. Kommer det att tillfredsställa Israel? Kanske inte. Den ser Hizbollah som ett permanent hot för nära för tröst. Åtminstone vill den att dess tungt beväpnade fiende ska dra sig tillbaka från gränsen. Det har förekommit gott om krigiska hot. Israels utbildningsminister Yoav Kish sa att Libanon skulle ”förintas”. Försvarsminister Yoav Gallant hörde av sig och sa att landet skulle återföras ”till stenåldern”. IDF godkände ”operativa planer för en offensiv i Libanon” för en månad sedan. För närvarande rullar inga stridsvagnar över gränsen. Det har inte fattats något politiskt beslut att attackera. Israel för fortfarande krig i Gaza och strider på två fronter kan överanstränga militären. Men utan en diplomatisk lösning mellan Israel och Hizbollah – två gamla fiender – kan ett fullständigt krig komma, om inte nu, så senare. Ytterligare rapportering av Goktay Koraltan och Ghassan Ibraheem