Granskningen av avloppsvatten utvidgades till alla vattenföretag

Alla elva vatten- och avloppsföretag i England och Wales granskas nu över avloppsutsläpp, efter att tillsynsmyndigheten sa att de utökade sin utredning. På tisdagen öppnade Ofwat verkställighetsmål i ytterligare fyra företag – Dŵr Cymru Welsh Water, Hafren Dyfrdwy, Severn Trent och United Utilities – som en del av sin undersökning av hur företag hanterar sina avloppsreningsverk och nätverk. Den påbörjade sin undersökning 2021 och om de upptäcks i överträdelse riskerar företagen att få böter.Ofwats vd David Black sa att det senaste steget visade ”hur oroad vi handlar om sektorns miljöprestanda”. Det kommer en vecka efter att vattenföretagen slog tillbaka på Ofwats förslag om en höjning av räkningarna på 19 pund per år för att ta itu med problem inklusive avloppsläckor, där företagen sa att ökningen inte skulle vara tillräcklig. Vattenleverantörer har ställts inför ökad granskning av deras miljömässiga och ekonomiska prestanda, såväl som chefsbonusar och löner. I maj fann BBC att miljontals liter råavloppsvatten olagligt pumpades in i en av Englands mest kända sjöar, Windermere i Lake District , efter ett fel, och att United Utilities misslyckades med att stoppa vad som visade sig vara olaglig förorening. Alla stora engelska vattenbolag har rapporterat data som tyder på att de har släppt ut råavlopp när vädret är torrt – en praxis som potentiellt är olaglig. Vattenbolag kan släpp ut orenat avloppsvatten i floder och hav när det regnar för att förhindra att det översvämmar hem, men sådana utsläpp är olagliga när det är torrt. När det tillkännagavs att de fyra företagen står inför nya tillsynsåtgärder, sa Ofwat att dess utredning hade belyst dess ”oro för att dessa företag kanske inte är uppfylla sina skyldigheter att skydda miljön och minimera föroreningar”. Tillsynsmyndigheten har redan verkställighetsärenden mot Anglian Water, Northumbrian Water, South West Water, Thames Water, Wessex Water och Yorkshire Water. Southern Water förblir också föremål för tillsynsövervakning efter ett tidigare fall 2019, sa Ofwat. Den fick böter på 90 miljoner pund 2021 efter att ha erkänt sig skyldig till 6 971 ”otillåtna avloppsutsläpp”. ”Där vi finner att företag har brutit mot sina skyldigheter kommer vi att fortsätta att agera – under de senaste åren har vi ålagt böter och betalningar på över 300 miljoner pund på vatten- och avloppsföretag”, sa Mr Black. United Utilities sade i ett uttalande: ”Vi förstår och delar människors oro över hälsan hos miljön och driften av avloppsvattensystem. En talesperson för Hafren Dyfrdwy sa att företaget skulle ”säkerställa att vi kommer inte att vara orsaken till några ohälsosamma floder i Wales till 2030” och skulle ”snabbt minska” förorenande utsläpp. Severn Trent sa att det nyligen tillkännagav ett program värt £1 miljard för att minska dess påverkan på floder till ”nästan noll till 2030”. Dŵr Cymru sa att det ”inte kommer att skygga för de utmaningar vi står inför”. Separat sade miljöbyrån på söndagen att föroreningshanteringen hade ”hittat ett nytt låg” och uppmanade domstolar att utdöma mycket högre böter för överträdelser av vattenbolag. ”Southern Water och South West Water fick bara en stjärna (det högsta var fem), medan fyra företag fick bara två stjärnor – vilket betyder att de kräver betydande förbättringar”, stod det i sin årliga översyn av sektorn. Myndighetens ordförande kallade vattenbolagens prestation ”förfärande” och sa att fängelsestraff borde ges för chefer för vattenbolag som var ansvariga för de allvarligaste incidenterna.