Paul Kagame söker en fjärde period som president

Rwandas president Paul Kagame, fruktad och beundrad i lika mån, försöker förlänga sitt 24-åriga styre i ett val som analytiker säger att han kommer att vinna med ett jordskred. Han har dominerat varje val sedan han blev president 2000, med över 90 % av rösta. 2017 vann han med häpnadsväckande 99%. Herr Kagame, 66, ställs mot de enda två utmanare som var auktoriserade att kandidera – andra kandidater spärrades av den statligt styrda valkommissionen. President Kagame har stått vid rodret för rwandisk politik sedan hans rebellstyrkor tog makten i slutet av folkmordet 1994 som dödade cirka 800 000 etniska tutsier och moderata hutuer. Sedan dess har han hyllats för att ha övervakat landets dramatiska väckelse och enande av landet.” Dr Felix Ndahinda, en forskare i området kring de stora sjöarna, berättade för BBC. Men hans kritiker har anklagat Kagame för att inte tillåta någon opposition – till den grad att han orkestrerat gränsöverskridande mord på dissidenter. Kagame har alltid häftigt försvarat Rwandas rekord på mänskliga rättigheter och säger att hans land respekterar politiska friheter. Men en analytiker sa till BBC att valet bara var en ”formalitet”. Omkring nio miljoner människor är registrerade för att rösta, enligt valorganet, och minst två miljoner är förstagångsväljare. En preliminär vinnare bör vara känd senast på tisdag morgon. Väljarna kommer att välja presidenten och 53 ledamöter av parlamentets underhus på måndag, medan 27 andra parlamentsledamöter kommer att väljas följande dag. ”Jag är väldigt exalterad över att rösta för första gången, Jag kan inte vänta”, sa Sylvia Mutoni till BBC. För de flesta ungdomar i Rwanda är Kagame den enda ledare de någonsin har känt. Till och med som vicepresident och försvarsminister från 1994 till 2000 var han landets verkliga ledare och har varit president sedan 2000. De två oppositionskandidaterna – Frank Habineza, från Demokratiska gröna partiet och oberoende Philippe Mpayimana – ställde båda upp i valet 2017 , där de fick mindre än 1 % av rösterna mellan sig. Men de är inte avskräckta. ”Jag tror att demokrati är en process,” sa Habineza till BBC Focus on Africa podcast. ”Folk har fortfarande en rädsla för att uttrycka sina åsikter. Jag kämpar för yttrandefrihet, mediafrihet”, sade han. Och några rwandier lyssnar på honom. En väljare sa till BBC att han inte skulle rösta på den sittande presidenten. Celestin Mutuyeyezu, 28, brukade stödja Kagame, men det här valet har styrts av Habineza. ”Han sa fantastiska saker om att bekämpa arbetslösheten, och han har mig”, sa han. Men att besegra president Kagame kan visa sig vara svårt. Diane Rwigara, en uttalad kritiker av presidenten, hindrades från att ställa upp i valet. Hon diskvalificerades också 2017. ”Rwanda framställs som ett land där ekonomin har vuxit. Men på marken är det annorlunda. Människor saknar grunderna i livet, mat, vatten, tak över huvudet”, sa hon till BBC. Valkommissionen sa att hon hade misslyckats med att tillhandahålla korrekt dokumentation. Även om landet fortsätter att kämpa med hög ungdomsarbetslöshet, är det en av de snabbast växande ekonomier i Afrika. Herr Kagame är krediterad för Rwandas anmärkningsvärda ekonomiska omvandling och stabilitet under de senaste tre decennierna. Rwanda är känt globalt för sin rena huvudstad och har världens högsta andel kvinnliga parlamentsledamöter, 61 % , Inc. De amerikanska författarna Patricia Crisafulli och Andrea Redmond beskriver Kagame mer som en företagsVD än en politisk ledare på grund av ”hans strävan efter excellens” i alla sektorer i landet. Han är också en listig politiker. han försöker odla användbara allierade – till exempel genom att arbeta med Storbritannien på dess nu övergivna plan för att utvisa asylsökande till Rwanda. Rwanda har också stärkt sin mjuka makt på den internationella scenen, genom att bygga upp sin attraktionskraft genom sport, kultur och underhållning. Det lilla östafrikanska landet är hem för African Basketball League, som är ett samarbete med NBA. Det var värd för Commonwealths regeringschefsmöte 2022 och internationella stjärnor som Kendrick Lamar har spelat konserter där.