Biden står fast den kritiska natten

Joe Biden gick upp på scenen på sin presskonferens på torsdagskvällen med allt på spel – hans presidentskap, hans förhoppningar om omval, hans politiska liv. Om det var det som stod på spel, erkände han det knappt. Han avfärdade farhågorna om hans kampanj som framfördes om och om igen under en hel timme av ett rum fullt av reportrar och lovade att han inte kämpade för sitt arv, utan för att avsluta det jobb han påbörjade när han tillträdde 2021. Ur perspektiv var det antingen ett tecken på envis beslutsamhet eller på en man i förnekelse om hur svår hans situation har blivit. Minuter efter att presskonferensen avslutats uppmanade flera demokratiska kongressledamöter offentligt herr Biden att avgå och ansluta sig till åtminstone ett dussin andra lagstiftare i presidentens eget parti som har gjort det. Frågan för Joe Bidens kampanj är om slussarna nu kommer att öppnas, eller om tidvattnet kommer att hålla i sig. Situationen kommer inte att hjälpas av två olidliga misstag som kommer att komma ihåg av alla som tittade. I sitt allra första svar kallade han sin egen vicepresident Kamala Harris för ”vicepresident Trump”. Det kom bara en timme efter ännu ett misstag i rubriken vid ett Nato-evenemang, när herr Biden presenterade Ukrainas president Volodymyr Zelenskij som ”president Putin”, vilket ledde till höga flämtningar i publiken. Han rättade snabbt till det första verbala misstaget som involverade Ukrainas ledare. Den andra fångade han inte, även när några reportrar i rummet mumlade förvånat. De ögonblicken – den enda majoren snubblar i ett annars stadigt om inte kraftfullt utseende – kommer säkert att få nervösa demokrater att undra om det finns fler misstag. komma om presidenten går vidare med sin kampanj. Men för nu åtminstone verkade herr Biden vara den glada krigaren, och insisterade på att han skulle driva på. Han skrattade och log när han fylldes av frågor och sa att han kunde hänga med Rysslands Putin och Kinas Xi, även om hesheten och hostan som hade visat sig under hans debatt för två veckor sedan fortfarande verkade dröja sig kvar. Han insisterade återigen på att han behövde inte kognitiva tester och sa till reportrar att om han ens såg ”två läkare eller sju”, så skulle hans kritiker inte vara nöjda. Valkampanjen, sa han, hade knappt börjat, och han upprepade igen att han var säker på att han kunde slog Trump i novembers val. De demokratiska delegaterna som kommer att stödja honom officiellt som partiets nominerade vid nästa månads konvent var fria att ändra uppfattning som de ville, sa han innan de viskade: ”Det kommer inte att hända.” Men stormmolnen som dröjer sig kvar kring Bidens kampanj kommer inte att skingras så lätt. Fler demokratiska politiker väntar i kulisserna, enligt rapporter, redo att tillkännage sitt eget brott med presidenten, efter att ha väntat till slutet av detta Nato-toppmöte för att uttrycka sin oro. Och det är bara den första omgången av tester för den stridande presidenten. Han har en annan högprofilerad sitt-down-intervju, med NBC:s Lester Holt, på måndag. Givarna är oroliga och tidigare på torsdagen antydde flera rapporter att till och med personer i presidentens egen kampanj funderade på att ta tid på sin kandidat. Trots allt detta gjorde Biden klart att det kommer att bli en utmanande uppgift att bända bort nomineringen från honom. Den 81-årige mannen som ibland grep talarstolen med två händer insisterade på att han var den ”bäst kvalificerade personen” och kommer inte att gå ut från scenen tyst.