Europas raket sprängs av för första gången

För 14 minuter sedanAv Jonathan Amos, @BBCAmos, VetenskapskorrespondentAFPEuropes stora nya raket, Ariane-6, har sprängt av framgångsrikt på sin jungfruflygning. Fordonet startade från en avfyringsramp i Franska Guyana cirka 16:00 lokal tid (19:00 GMT) på ett demonstrationsuppdrag för att sätta en koppling av satelliter i omloppsbana. Besättningar på marken i Kourou applåderade när raketen svävade mot himlen. Ariane-6, som utvecklats till en kostnad av 4 miljarder euro (3,4 miljarder pund), är tänkt att vara en arbetshäst-raket som ger europeiska regeringar och företag tillgång till rymden oberoende av resten av världen. Den har redan en eftersläpning av uppskjutningskontrakt, men det finns oro för att dess design skulle kunna begränsa framtidsutsikterna. Liksom föregångaren Ariane-5 är den nya modellen förbrukningsbar – en ny raket behövs för varje uppdrag, medan de senaste amerikanska fordonen byggs för att vara helt eller delvis återanvändbara. Europeiska rymdtjänstemän tror att Ariane-6 kan skapa en nisch för sig själv.” Det här är ett stort ögonblick”, säger Europeiska rymdorganisationens (Esa) generaldirektör Josef Aschbacher.” Dagens vardag beror verkligen på information från satelliter, från telekommunikation och Jordobservation till väderprognoser och katastrofhantering Det är ofattbart för Europa att inte ha garanterad, oberoende tillgång till rymden, säger han till BBC News. På ytan ser 6:an väldigt lik ut den gamla 5:an, men under huden. toppmoderna tillverkningstekniker (3D-utskrift, friction stir welding, augmented reality design, etc) som bör resultera i snabbare och billigare produktion.Ariane-6 kommer att fungera i två konfigurationer: ”62” kommer att innehålla två solida- bränslesideboosters för att lyfta medelstora nyttolaster ”64” kommer att ha fyra strap-on boosters för att lyfta de tyngsta satelliterna på marknaden. Kärnsteget kompletteras med ett andra, eller övre, steg som kommer att placera nyttolasten i deras exakta banor högt över jorden. Det här steget kan stoppas och startas om flera gånger, vilket är användbart när man skjuter upp stora partier satelliter till en konstellation eller ett nätverk. Återupptändningsförmågan gör det också möjligt för scenen att dra sig tillbaka ner till jorden, så att den inte blir en bit kvardröjande rymdskräp. Tisdagens uppdrag använde Ariane-62-varianten. Raketen kommer att stiga upp till en höjd av 580 km innan den börjar lasta av fritt flygande nyttolaster. Dessa är en blandning av universitets- och kommersiella rymdfarkoster. De inkluderar två kapslar som kommer att försöka överleva ett brinnande fall genom atmosfären för att plaska ner i Stilla havet. En av kapslarna, som går under namnet Nyx Bikini, är en småskalig demonstrator från ett fransk-tyskt företag som syftar till att så småningom för att utveckla rymdfarkoster som kan transportera förnödenheter och människor till och från rymdstationer i omloppsbana om jorden. Det är inte ovanligt att en ny raketdesign misslyckas. Ariane-5 sprängde sönder sig själv 37 sekunder efter att ha lämnat marken vid sin debut 1996. Förlusten berodde på ett fel i kontrollprogramvaran. Men en reviderad raket kom sedan tillbaka för att dominera den kommersiella lanseringsmarknaden för världens största satelliter. Den dominansen bröts först på 2010-talet av den amerikanska entreprenören Elon Musk och hans återanvändbara Falcon-9-raketer.Falcons flygpriser och priser underskred konkurrenskraften hos Ariane-5.ESAArtwork: The Exploration Companys Nyx Bikini-kapsel är en småskalig återinträde demonstratorEurope går mot återanvändbarhet, men den nödvändiga tekniken kommer inte att användas förrän på 2030-talet. Och under tiden introducerar Musk ännu större raketer som lovar att minska uppskjutningskostnaderna ytterligare. Ariane-6 går därför in i en mycket utmanande miljö.” Vi kan alla ha våra egna åsikter. Vad jag bara kan bekräfta är att vi har en orderbok som är full”, säger Lucia Linares, som leder rymdtransportstrategin på Esa.” Jag antar att ordet går här till kunderna: de har sagt att Ariane-6 är ett svar på deras behov.”ARIANEGROUPAriane-6:s kärnstadium motorn förbränner en blandning av flytande väte och flytande syre. Det finns uppskjutningskontrakt för att ta raketen genom dess tre första verksamhetsår. Dessa inkluderar 18 uppskjutningar för en annan amerikansk miljardär, Jeff Bezos, som vill etablera en konstellation av internetsatelliter som han kallar Kuiper. Europeiska tjänstemän siktar på att Ariane-6 ska flyga ungefär en gång i månaden. Om denna flyghastighet kan uppnås, då är raketen borde kunna etablera sig, kommenterade Pierre Lionnet från rymdkonsultföretaget ASD Eurospace.”Först måste vi se till att det finns tillräcklig efterfrågan från europeiska kunder – de europeiska institutionella. Sedan behöver Ariane bara vinna några kommersiella kunder bortom Kuiper. Detta skulle ge det en marknad,” sa han till BBC News. ”Men det är en fråga om prissättning, om Falcon-9 systematiskt underskrider priserbjudandet för Ariane-6, kommer det att finnas ett problem.” 13 medlemsländer i Esa, ledda av Frankrike (56 %) och Tyskland (21 %). De 13 partnerna har lovat subventionsbetalningar på upp till 340 miljoner euro (295 miljoner pund) per år för att stödja den tidiga fasen av Ariane-6-exploateringen. men dess direkta engagemang i Ariane upphörde när Ariane-4-modellen gick i pension, 2003. Ett fåtal brittiska företag fortsätter att leverera komponenter på kommersiell basis, och några rymdfarkoster byggda i Storbritannien kommer utan tvekan att fortsätta att flyga på Ariane.ReutersElon Musk är för närvarande utveckla ännu större återanvändbara raketer