Valet i Storbritannien: Vad händer härnäst för konservativa efter ett förkrossande nederlag i opinionsundersökningen?

Rishi Sunak förbereder sig för att stanna kvar som konservativ ledare över sommaren trots att han är på väg att förlora det allmänna valet. Nära allierade säger att Sunak anser att det är hans ”plikt” att övervaka en ordnad övergång och de har uppmanat honom att stanna kvar för att avvärja sig ett Tory-inbördeskrig. Han planerar att stanna kvar till slutet av ledarskapstävlingen – troligen i september eller oktober. Men saker och ting kan tas ur hans händer beroende på hur omfattningen av partiets förutspådda nederlag är Han kommer att vilja göra sin plikt eftersom det är vad han alltid har gjort, men det beror uppenbarligen på omfattningen av saker och vad parlamentspartiet vill ha, säger en senior Tory-källa till Mail. Plötsligt slutade han och tvingade partiet att att välja en interimistisk ledare eller utlösa ett hastigt ledarskapslopp, är en impopulär möjlighet bland många kollegor. Även om det kan vara förödmjukande för Mr Sunak att utstå Commons framträdanden från oppositionens sändningsbox, fruktar allierade att alternativet – partistrider – skulle vara värre.” Jag tror att Rishi måste hänga med — han har en plikt gentemot partiet att vara kvar tills en ny ledare väljs”, sa en före detta minister till Mail. ”Partiet kommer att få ett slags nervöst sammanbrott, det är vad som kommer att hända – precis som det gjorde 1997 – och det kommer att ta ett tag att ta sig ur det.” De tillade: ”Det är inte en lycklig position, och jag tror att det viktigaste är att det inte ska vara några förhastade åtgärder att sätta en ny ledare på plats. – Jag tycker att det är väsentligt att frivilligpartiet får säga sitt. Om de inte gör det kommer partiet att smälta samman totalt.” En annan senior Tory sa: ”Jag skulle bli väldigt, väldigt förvånad [if Mr Sunak stands down immediately] eftersom det är ur karaktär.” Även om Tory ledarskapsloppet inte börjar officiellt omedelbart, kommer Mr Sunaks potentiella efterträdare att börja ställa ut sina stånd idag. Vissa hoppfulla förväntas förlora sina platser – inklusive Penny Mordaunt och Grant Shapps. I så fall , de överlevande utmanarna kan inkludera Suella Braverman, Kemi Badenoch, Tom Tugendhat och Victoria Atkins. James Cleverly hade blivit tipsad, men har berättat för vänner att han inte planerar att ställa upp sig. Tidigare i veckan uppmanade Braverman det konservativa partiet att ”läsa skriver på väggen” och ”förbered dig på oppositionens verklighet och frustration”. Den före detta inrikesministern skrev i The Daily Telegraph och skyllde situationen på en spricka inom det konservativa partiet till följd av en ökning av Nigel Farages Reform UK. Mrs Braverman är populär bland vissa på högerkanten i partiet, tillsammans med Badenoch, vars starka hållning till sexbaserade rättigheter har vunnit hennes applåder. Som svar på utgångsundersökningen i går kväll sa den tidigare Tory-ministern Nadine Dorries att ”demokratin överlever” och att de konservativa skulle förbli som en ”frisk opposition” om de har 131 platser. Hon sa till Channel 4: ”Keir Starmer är ingen Tony Blair – många Labour-parlamentsledamöter trodde att de skulle få en mycket större majoritet.” Men hon sa att Reforms förutspådde 13 Platser antydde att Sunak hade tagit blicken från högern, och tillade: ”Boris Johnson och David Cameron hade ett öga till högern, lyckades se till att Farage aldrig fick ett köp som han har nu.” Den tidigare konservativa kanslern Kwasi Kwarteng sa till Channel 4 var det ”ett dåligt resultat” men betonade att det inte var så hemskt som vissa opinionsundersökningar antydde. Han sa att exitundersökningens förutspådda 131 konservativa platser var tillräckligt för att vara ”grunden för en opposition”, och tillade att det var ”mycket överraskande” att reformen var på väg att vinna 13 platser. En annan anledning till att partisiffror uppmanar herr Sunak att stanna kvar är osäkerhet om hur ett ledarskapslopp skulle gå till om han slutade omedelbart. Sir Graham Brady, som var ordförande för den mäktiga kommittén från 1922, meddelade han skulle avgå som parlamentsledamot när valet utlystes. Två andra ledamöter i kommittén förväntas också förlora sina platser, vilket ökar komplikationerna med att starta ett ledarskapslopp. Men källor från 1922 föreslog att de skulle kunna omvälja en verkställande befattningshavare inom en dag om det behövs och installera en tillförordnad partiledare innan ett ledarskapslopp utlöses. En ny ledare kan väljas när parlamentet kommer tillbaka i september eller vid partikonferensen senare samma månad. Vissa föredrar det tidigare datumet så att Labour har en hårdare opposition när de driver på. genom sin budget den månaden, men andra argumenterar för den längsta möjliga tävlingen för att testa kandidaterna. En senior minister sa till The Times: ”[Mr Sunak] måste stanna kvar ett tag för festens bästa. Att inte göra det skulle vara ett olyckligt slut på en svår tid och skulle ha en inverkan på hans arv. ”Verkligheten är att han om några år kan ses som någon som gick igenom en mycket svår period och gav stabilitet och det finns en ära. i den. Men det skulle vara en svårare sak att argumentera om det var ett omedelbart farväl.”