Tanzaniansk konstnär fängslad för att ha förolämpat president

En tanzaniansk porträttkonstnär, som anklagades för att ha bränt ett foto av president Samia Suluhu Hassan, har dömts till två års fängelse eller böter på 2 000 $ (1 600 pund) efter att ha befunnits skyldig till cyberbrott. Shadrack Chaula greps för att ha spelat in en viral video som visar honom bränna en bild av president Hassan samtidigt som han förolämpar henne verbalt. Den 24-årige målaren erkände att han begått brottet och misslyckades med att försvara sin handling i rätten. Hans arrestering väckte juridiska kontroverser, med några advokater som sa att ingen lag bröts när bilden brändes. Under 2018 antog Tanzania hårda lagar mot spridningen av ”falska nyheter”, som kritiker ser som ett sätt att begränsa yttrandefriheten. Chaula använde ”starka ord” mot presidenten i videon han lade upp på sitt TikTok-konto den 30 juni i byn Ntokela, i den sydvästra staden Mbeya. Den lokala polischefen Benjamin Kuzaga berättade på tisdagen för journalister att konstnärens brott innefattade att bränna presidentens porträtt och spridning av stötande innehåll online. ”Det är inte Mbeya-folkets kultur att förolämpa våra nationella ledare,” sade Kuzaga. Vissa advokater sa att det inte fanns någon lag som kriminaliserar bränning av en bild av presidenten. ”Tades bilden av en statlig fotograf? Låt dem komma ut offentligt och förklara deras inverkan på samhället och nationen. Vem kan visa lagen att det är ett brott att bränna en bild?” advokat Philip Mwakilima berättade för tidningen Mwananchi. Men handlingen, som anses oetisk i Tanzania, väckte allmän upprördhet. På torsdagen fann domaren Shamla Shehagilo Chaula skyldig till att ha distribuerat videor på TikTok som innehöll falsk information i strid med landets cyberlagar. Domstolen slog fast att hans agerande utgjorde nättrakasserier och hets. Chaula förblev tyst när han fick chansen att försvara sig mot anklagelserna, rapporterade lokala medier. Åklagaren hade uppmanat domstolen att döma honom hårda straff för att avskräcka andra från att ”missakta” presidenten. Vissa användare av sociala medier har startat en onlinekampanj för att samla in pengar för att betala Chaulas böter så att han kan bli fri från fängelse. Fallet har väckt en debatt i landet med kritiker som säger att domen är för hård och en återspegling av regeringens tillslag mot oliktänkande. President Hassan, som kom till makten 2021, har infört reformer som har öppnat upp de politiska och medborgerliga utrymmena. Men oppositionen och rättighetsgrupperna har uttryckt oro över att landet glider tillbaka till en retrogressiv politik.