Amerikanska städer kan nu straffa hemlöshet. Kommer det att hjälpa eller skada en kris?

För 35 minuter sedanAv Sam Granville och Christal Hayes, BBC News, Los Angeles EPAExperter säger att arrestering eller bötfällning av personer som sover utomhus kommer att fördjupa problemet genom att göra det svårare för dessa individer att komma ut från hemlöshet. ”Jag har fortfarande 20 minuter på mig innan jag måste flytta”, skrek Anthony från sitt gröna tält på en trottoar i Hollywood när han hörde fotsteg närma sig. Tjänstemän i Los Angeles hade kommit förbi tidigare för att varna honom att han skulle kunna bli arresterad om han gjorde det. t flytta hans ägodelar. De berättade för honom om det senaste yttrandet från Högsta domstolen som öppnade dörren för städer och delstater över hela USA att straffa alla som sover utomhus – den viktigaste domen om hemlöshet sedan åtminstone 1980-talet, då många experter säger att det moderna USA Krisen för hemlösa började. Den har lagts till i den långa listan över bekymmer som Anthony säger att han redan har. ”Jag försöker bara överleva”, sa han till BBC när han lade sig ner i sitt tält och använde en blå ryggsäck som kudde. Ett svart skräp väskan sitter inuti, fylld med vad han kan bära när han flyttar från ett område till det andra. ”Vissa nätter får jag ingen sömn”, sa han någonstans bekvämt och få en god tupplur. Och det är det, jag stör ingen.” Ögonblick senare packade Anthony ihop sitt tält och letade efter ett nytt ställe att ringa hem till. städer över hela landet, som har blivit uppmuntrade att vidta hårdare åtgärder för att rensa ut hemlösa läger som har vuxit i efterdyningarna av pandemin. Många amerikanska städer har brottats med hur man ska bekämpa den växande krisen. Frågan har varit kärnan i de senaste valcyklerna på västkusten, där tjänstemän har lagt rekordstora summor pengar på att skapa härbärgen och bygga bostäder till överkomliga priser. Ledare möter ökande press som långsiktiga lösningar – från bostäder och härbärgen till frivilliga behandlingstjänster och vräkningshjälp – ta tid. ”Det är inte lätt och det kommer att ta tid att sätta på plats lösningar som fungerar, så det pågår lite politisk teater här”, säger Scout Katovich, en advokat som fokuserar på dessa frågor för American Civil Liberties Union (ACLU), sa till BBC.”Politiker vill kunna säga att de gör något,”Problemet, säger Katovich och andra förespråkare, är att arrestera eller bötfälla hemlösa kommer bara att förvärra problemet.” Denna taktik sparkar helt enkelt burken på vägen. Visst, du kanske städar upp en gata men de människor du arresterar kommer säkert tillbaka.” Antalet hemlösa slog nya rekord 2023 Högsta domstolens beslut förra veckan gav inte mandat hur städer och regeringar skulle hantera hemlöshet – men det gav samhällen utrymme att ta strängare åtgärder utan rädsla för rättsliga åtgärder. Fallet började i den lilla staden Grants Pass, Oregon, med en befolkning på cirka 40 000. Under de senaste 20 åren har staden fördubblats i storlek, men utbudet av prisvärda och allmännyttiga bostäder hängde inte med. Bostadspriserna sköt i höjden och antalet hemlösa växte. Valda ledare antog lagar som tillåter staden att utfärda böter på 295 USD (230 pund) – eller 20 dagars fängelsestraff för upprepade förseelser – till personer som inte är inhysta som sover eller campar offentligt. Tre hemlösa stämde staden 2018 efter att de fått flera stämningar som de inte kunde betala. En appellationsdomstol fann att sådana lagar praktiskt taget förbjöd hemlöshet och motsvarade grymt och ovanligt straff. Högsta domstolen beslutade slutligen att städer var tydliga med att förbjuda hemlösa att sova utomhus på offentliga platser. ”En handfull federala domare kan inte börja ”matcha” den kollektiva visdom som det amerikanska folket besitter när det gäller att bestämma ”hur man bäst ska hantera” en pressande social fråga som hemlöshet,” skrev domare Neil Gorsuch i majoritetens yttrande. Theane Evangelis argumenterade för detta fall inför Högsta domstolen på uppdrag av Grants Pass. Hon säger att stadens tjänstemän hade sina händer bundna eftersom de inte kunde tvinga in någon till ett skydd. Hon hävdar att de som vägrar att använda de tjänster som erbjuds hamnar i läger. ”Att bo i tält är ingen medkännande lösning, och det är inte att behandla människor med värdighet. Och så Högsta domstolens beslut var anmärkningsvärt i den grad den lyssnade på de städerna”, sa hon. Ledarna i Grants Pass säger att de planerar att granska Högsta domstolens åsikt innan de gör en plan om huruvida förbudet mot läger ska upprätthållas. Domen kommer vid en kritisk tidpunkt för de oinhysta. Förra året spårade USA det högsta antalet hemlösa sedan 2007 – när det amerikanska departementet för bostads- och stadsutveckling började spåra sådana uppgifter. Det fanns 653 104 hemlösa personer som räknades som en del av myndighetens årliga bedömning av hemlösa 2023. Det är nästan 11 % ökning från året innan. Förespråkarna arbetar för att undvika arresteringar. Det har redan skickat ett brev till Manchester, New Hampshire, efter att borgmästaren lovade att förbjuda läger för att ”göra våra gator säkra, rena och framkomliga”. Andra stadsledare, som borgmästaren i Lancaster, Kalifornien, har lovat att ”vara mycket mer aggressiv” mot läger i stadsdelar och nära butiker. Borgmästare R Rex Parris sa till Los Angeles Times ”vi kommer att flytta dem riktigt snabbt”. Statliga lagstiftare i Oregon verkar också redo att titta på ändrade lagar som kommer att ge dem större handlingsfrihet för att befria hemlösa läger, rapporterade lokala medier. I Spokane, Washington, ber ledare myndigheterna att demontera fler läger. Men att bötfälla människor som inte har möjlighet att bostad förvärrar deras ekonomi, säger förespråkarna. Att arrestera dem kan göra det svårare att hitta ett jobb eller bostad, sa experter till BBC. ”Det finns högar och mängder av bevis som visar att att ha en obetald stämningsansökan och en arresteringsorder utgiven, än mindre i fängelse, hindrar människor från att komma åt bostad, jobb på andra platser,” sa Chris Herring, en biträdande professor i sociologi vid University of California i Los Angeles till BBC. ”Det hindrar faktiskt människor från att komma åt skydd.” Inte alla städer har välkomnat domstolsbeslutet. I Los Angeles kallade borgmästaren domen för ”en besvikelse” och lovade att fortsätta investera i bostäder till överkomliga priser, frivillig behandling och skydd för vräkning. Dagar efter yttrandet släppte staden en räkning för hemlösa som visade det första fallet på nästan sex år. Förespråkarna säger att det är ett utmärkt exempel som andra städer kan lära sig av. ”Verklig förändring tar tid”, sa Sasha Morozov, regional chef för PATH, en ledande leverantör av hemlösa i Los Angeles-området, till BBC. Morozov noterade dock uppsökande team i det större Los Angeles-området arbetar fortfarande med att informera de som bor på gatan om Högsta domstolens dom. Team förbereder sig också för ökad efterfrågan på juridiska tjänster. Fängsla hemlösa? ”Jag ska åtminstone ha en säng” Runt hörnet från Anthony kallar Topher Williams, 28, hem ett provisoriskt tält på en trottoar. Svarta och blå presenningar är bundna till trädgrenar och gatuparkeringsstolpar. Plywoodskivor kantar kanterna på strukturen, som han kallar en trerumslägenhet. Mr Williams, som berättade för BBC att han var en arméveteran, har bott på gatan i fyra år. En olycklig kombination av medicinska utgifter och pandemins ekonomiska kamp gjorde honom utan jobb eller skydd. Precis som Anthony är han frustrerad över bristen på medkänsla från stadens tjänstemän och brottsbekämpande myndigheter. Sättet som människor direkt behandlar oss som om vi är mindre än djur. Och de har ingen aning”, sa han med tårar i ögonen. ”Jag tjänstgjorde åtta år i militären. Jag gjorde två turer i tjänsten. Jag gav det ultimata offret när jag kämpade för det här landet, och att bli behandlad som om jag är en andra klassens medborgare är vild.” På frågan om han var rädd för potentiella arresteringar sa han att det är en del av det här sättet att leva. ”Vi har mycket som vi måste ta itu med redan. Många saker är lite stressande. Men jag oroar mig inte för saker förrän de börjar påverka mig.” Liksom Topher sa Anthony att det kanske inte är det värsta resultatet att bli arresterad. ”Åtminstone kommer jag att ha en säng och kanske är jag i systemet och får rätt typ av hjälp.”