Soldater dömda för att ha flytt från M23-rebeller

Tjugofem soldater med Demokratiska republiken Kongos armé har dömts till döden för att ha flytt strider mot de ökända M23-rebellerna i den konfliktdrabbade östra delen av landet. Soldaterna dömdes också för stöld av en militärdomstol då de stal varor från butiker i en närliggande by efter att ha övergett sina positioner, sade en armétalesman. Fyra av soldaternas hustrur frikändes av militärdomstolen från att ha tagit emot varor som plundrats av deras män. I mars hävde regeringen ett moratorium, på plats i mer än 20 år, på dödsstraffet som verkställs efter att justitieministern citerade behöver ta bort ”förrädare” från armén.En advokat för soldaterna, varav två var kaptener, sa att han skulle överklaga domen, som avkunnades på onsdagen av militärdomstolen i DR Kongos norra Kivu-provins. de 25 som fick dödsdomar, en soldat fick 10 års fängelse och en annan frikändes. I maj dömde en militärdomstol i staden Goma åtta soldater till döden för ”desertering” och ”feghet” när de kämpade mot rebellstyrkor. De överklagar också sina domar. M23-rebellerna har under de senaste dagarna erövrat flera städer, inklusive den strategiska staden Kanyabayonga. Grannlandet Rwanda anklagas allmänt för att stödja M23, men regeringen i Kigali förnekar det. FN har sagt att den nuvarande situationen i norra Kivu är ”särskilt oroande”. Under den senaste veckan flydde mer än 150 000 civila sina hem, sade det, vilket förvärrade en humanitär kris i en region där 2,8 miljoner människor redan hade fördrivits. Norra Kivu är också ”farligt” för humanitära arbetare, tillade FN. På söndagen dödades två hjälparbetare med välgörenhetsorganisationen Tearfund efter att deras konvoj attackerades i staden Butembo. Arméns kamp mot M23 och andra rebellgrupper i öst har länge försvårats av oredan inom dess led. Armén ses som oprofessionell och dåligt disciplinerad. Soldater klagar över dålig lön och brist på utrustning. Både FN och regionala stater har trupper i DR Kongo för att stödja armén, men de har misslyckats med att hejda våldet. M23-jaktare sägs vara välbeväpnade och disciplinerade. Rebellgruppen började verka 2012, skenbart för att skydda tutsibefolkningen i östra Kongo, som länge hade klagat över förföljelse och diskriminering. Trots Rwandas förnekande säger FN-experter – tillsammans med Frankrike och USA – att M23 stöds av president Paul Kagames regering.