Australien vill bli en supermakt för förnybar energi. Kan det?

4 juni 2024Av Hannah Ritchie, BBC News, Sydney BBCSunDrives Maia Schweizer tror att Australien har vad som krävs för att bli ett nav för tillverkning av solpaneler. Dold bland tjocka buskmarker i de yttre förorterna till södra Sydney ligger en expansiv anläggning med ett tekniskt genombrott. Det är här det australiensiska företaget SunDrive Solar gör sin ”speciella sås”: en ny – topphemlig – formel som den säger har löst ”ett mycket högt värdeproblem”. Dess stora innovation? Att hitta ett sätt att ersätta silver som används i solceller med koppar, vilket tidigare ansågs omöjligt. ”Silver är dyrt, knappt och miljöförstörande, och det begränsar hur mycket solenergi som kan rullas ut runt om i världen”, förklarar kommersiell chef Maia Schweizer.” Koppar är också mycket efterfrågad, men den är 1 000 gånger mer riklig och 100 gånger lägre kostnad.” landet till en ”supermakt för förnybar energi” genom att investera i hemodlade gröna industrier. Men vissa experter ifrågasätter om paketet med 22,7 miljarder USD (15 miljarder USD; 11,8 miljarder USD), som omfattar skatteincitament, lån och kickstarter, är tillräckligt för att möta dessa höga ambitioner. Och klimatforskare säger att om Australien vill vara en viktig aktör i nettonollövergången måste det sluta handla fossila bränslen. Australiens ekonomi har länge drivits av sina naturresurser, såsom kol, gas och järnmalm. Men dess kritiska mineraler – av vilka många stöder avgörande lågutsläppsteknologier – exporteras råa och raffineras utomlands, främst av Kina. Det är en gräv-och-skeppsmodell för handel som har gett Australien ett rykte som världens stenbrott , och sett det förlora på en betydande del av förändringar längre upp i leveranskedjan. Litium – som används i batterierna som lagrar förnybar energi och driver elfordon – är ett exempel. Trots att det är ansvarigt för mer än hälften av världens utbud , Australien erövrar bara 0,5 % av den globala marknaden för litiumbatterier på 57 miljarder USD, enligt landets nationella vetenskapsbyrå. Policyn för Future Made in Australia – som formellt tillkännagavs i april – försöker ändra på det genom att erbjuda skattelättnader och lån till företag försöker bearbeta kritiska mineraler hemma. Att göra det, hävdar regeringen, är en nationell säkerhetsprioritet, eftersom länder undersöker sitt handelsberoende av Peking och försöker isolera sig mot chocker i leveranskedjan. ”Detta är inte gammaldags protektionism eller isolationism – det är den nya tävlingen, sa premiärminister Anthony Albanese när han tillkännagav planen. att bygga ett av världens största aluminiumoxidraffinaderier i QueenslandQueensland-baserade Alpha HPA är ett av de företag som regeringen har anlitat för att förverkliga sin vision. Liksom SunDrive ser den sig själv som en störande faktor, på grund av sin förmåga att skapa aluminiumprodukter med ultrahög renhet – används i saker som halvledare och iPhones – med ett lägre koldioxidavtryck än utländska konkurrenter. Tack vare ett federalt lån på 400 miljoner USD bygger man ett av världens största aluminiumoxidraffinaderier nära kuststaden Gladstone, som den säger kommer att skapa hundratals av lokala jobb. Det är en stor källa till stolthet, med tanke på att det fortfarande finns skepsis kring huruvida Australien kan göra saker, efter decennier av outsourcing av sin tillverkning till Kina, säger Alpha HPA:s operativa chef Rob Williamson. vi har inga människor i det här landet att göra [this work] försöker bara inte,” tillägger han. SunDrive är på en liknande resa. Utan statligt stöd, säger Schweizer, kan företaget ha flyttat till havs. Istället vill det omvandla ett av landets äldsta kolkraftverk till en massiv solpanel tillverkningsnav. För närvarande har ett av tre australiensiska hushåll solpaneler, den högsta andelen i världen, och ändå tillverkas bara 1 % lokalt – med Kina som ansvarar för mer än 80 % av den globala produktionen. ”Varje enskild mineral du behöver för att gör en solpanel, vi har en av de tre bästa reserverna i världen”, förklarar Schweizer. ”Nu finns möjligheten att hela värdekedjan kommer på land i Australien för första gången, vilket är super , superspännande.” The Made in Australia-löftet har vunnit stöd från landets största handelsorgan för förnybar energi, som säger att investeringarna kan vara ”game changing”. ”Det är en stor möjlighet för oss att vara en exportör av klimatlösningar till världen istället för klimatproblem”, säger John Grimes, som leder Smart Energy Council. Men vissa klimatexperter varnar för att den ”allvarligt undergrävs” av regeringens senaste beslut att kämpa för gas fram till 2050 och framåt trots globala uppmaningar om att snabbt fasa in. ut fossila bränslen. ”Vi skickar ett riktigt blandat budskap till investerare”, säger Polly Hemming, chef för Australia Institutes klimat- och energiprogram. Alpha HPAAlpha HPA producerar redan en rad ultrahögrena aluminiummaterial. ”Denna regering har fortsatte att godkänna nya gas- och kolprojekt – den har flugits till Japan, Indien, Korea och Vietnam för att säkra långsiktiga marknader för gas och kol. kunder för våra fossila bränslen, säger hon. En av landets ledande klimatforskare håller med. ”Det finns en mycket djup motsättning i hjärtat av de två policyerna”, säger prof Bill Hare, vd för Climate Analytics och författare till många FN klimatförändringsrapporter. ”Framtiden Made in Australia [plan] spelar andra fiol till regeringens gasstrategi.”För att förstå hur säger Hemming att du måste ”följa pengarna”. Enligt en analys från hennes tankesmedja spenderade statliga och federala regeringar bara förra året 14,5 miljarder USD på att subventionera fossilt bränsle använda över hela Australien, och den summan förväntas bara öka, enligt budgetuppskattningar. Däremot säger hon att de 13,7 miljarder USD som avsatts för att bearbeta kritiska mineraler och inkubera Australiens begynnande gröna väteindustri ”inte är riktiga pengar”. Det beror på att det kommer att ta formen av skattelättnader under loppet av ett decennium, som endast kan lösas in på produktion från 2027 – en modell som politiker säger kommer att säkerställa att skattebetalarnas pengar inte slösas bort. Men alla gröna väteprojekt – många av som leds av landets största gruv- och energibolag – är ännu inte byggda. Och incitamenten kan avskaffas innan de kommer igång om det sker ett regeringsskifte. ”Det är som att jag har en policy för hälsosam kost och skräpmat som körs samtidigt i mitt hem och säger till mina barn: ’Du kan få 10 dollar per vecka nu om du fortsätter att äta skräpmat”, säger Hemming. ”Eller, ”jag ger dig 2 $ 2027 om du byter till broccoli”. Vad tror du att de kommer att prioritera?” Vissa energiexperter har också betvivlat affärsmotivet bakom grönt väte – med tanke på att industrin fortfarande är i sin linda och full av okända saker. Andra oroar sig för att investeringar kan ledas bort från förnybar energi. källor som redan har bevisat sitt värde, vilket resulterar i försenade klimatåtgärder. Men herr Grimes säger att grönt väte kommer att spela en viktig roll för att ”få bort utsläppen” från Australiens kolintensiva gruvsektor – när företag letar efter billiga gröna bränslekällor för att fortsätta att driva sin verksamhet. Och en större bild, han argumenterar för att regeringens nya gröna investeringar bör bedömas som ”ett första milstolpe steg” snarare än en slutpunkt. ”Regeringen vet att om den inte svänger bortom sin export av kol, gas och järnmalm snart riskerar Australien att bli framtidens Kodak-ekonomi: en stor sak ena dagen och helt irrelevant nästa.” Getty Images Den australiensiska ekonomin har varit fokuserad på att exportera råvaror i många år.Australien är inte det enda landet som vill positionera sig som maskinrummet för den nya gröna ekonomin. Dussintals nationer lägger fram ambitiösa förslag, såsom EU:s Green Deal eller USA:s gigantiska Inflation Reduction Act. Globalt sett har beslutsfattare redan investerat över 2 miljarder A$ i initiativ för ren energi sedan dess 2020, enligt International Energy Agency. Men Australien har några övertygande naturliga fördelar, såsom avundsvärda vind- och solförmåga, förråd av kritiska mineraler och sällsynta jordartsmetaller, och ett starkt nätverk för gruvinfrastruktur som kan återanvändas. Om de används på rätt sätt, kan alla experter som BBC talade med var överens om att de har alla möjligheter att säkra sin plats som en kritisk grön handelspartner bland allierade. Men att nå dit, säger de, kommer att kräva ännu större investeringar – särskilt i forskning och utveckling, som för närvarande är på 30-års lägsta nivå. .Och de har varnat för att regeringen inte har råd att dra sina fötter – en punkt som Mr Albanese själv har tagit upp direkt. Vi har obegränsad potential, men vi har inte obegränsad tid. ”Om vi ​​inte tar vara på det här ögonblicket kommer det att gå över. Om vi ​​inte tar den här chansen får vi inte en till. Om vi ​​inte agerar för att forma framtiden kommer framtiden att forma oss.”