EU förväntas drabba kinesiska elbilar med tullar

10 juni 2024Av Theo Leggett, BBC:s internationella affärskorrespondentGetty ImagesKinesiska företag sägs kunna tillverka elbilar för 25 % mindre än sina europeiska och amerikanska konkurrenter. Med Kina anklagas för att sälja elbilar till konstgjorda låga priser, förväntas EU allmänt drabbas dem med tariffer den här veckan. BYD-måsen är ett litet, billigt, snyggt utformat elfordon (EV). En urban runabout som inte kommer att slå några hastighetsrekord, men som inte heller kommer att bryta banken. I Kina har den ett startpris på 69 800 yuan (9 600 $; 7 500 pund). Om det kommer till Europa förväntas det kosta minst det dubbla på grund av säkerhetsföreskrifter. Men det skulle ändå vara, med elbilsstandard, väldigt billigt. För europeiska tillverkare är det en oroande utsikt. De fruktar att den lilla måsen kommer att bli en invasiv art, en av ett antal kinesiskt byggda modeller som är redo att kolonisera sina egna marknader på bekostnad av inhemska fordon. Kinas inhemska bilindustri har vuxit snabbt under de senaste två decennierna. Dess utveckling, tillsammans med utvecklingen av batterisektorn, var en viktig del av strategin ”Made In China 2025”, en 10-årig industripolitik som lanserades av kommunistpartiet i Peking 2015. Resultatet har blivit den rasande utvecklingen av företag som BYD, som nu tävlar med Tesla om titeln världens största tillverkare av elfordon. Etablerade jättar som SAIC, ägaren av varumärket MG, och Volvos ägare Geely, har också blivit stora aktörer på elbilsmarknaden. Förra året såldes mer än åtta miljoner elfordon i Kina – cirka 60 % av den globala totalen, enligt International Energy Agencys årliga Global EV Outlook. För beslutsfattare i Europa och USA är detta dock en anledning till oro. Med kinesiska varumärken som har gott om överskottskapacitet och flyttar in på internationella marknader fruktar de att deras egna företag inte kommer att kunna konkurrera. De hävdar att rejäla subventioner för inhemsk produktion tillåter kinesiska företag att hålla priserna på en nivå som andra företag kommer att kämpa för att matcha. Enligt en rapport från den schweiziska banken UBS, publicerad i september, är den kinesiska fördelen verklig. Den föreslog att BYD skulle kunna producera bilar till cirka 25 % lägre kostnad än de bästa av de gamla globala biltillverkarna. Den sa att BYD och andra kinesiska företag var ”inställda på att erövra världsmarknaden med högteknologiska, billiga elbilar för massorna” .Under tiden, tidigare i år, varnade Alliance for American Manufacturing för att introduktionen av billiga kinesiska bilar kan bli en ”utrotningsnivåhändelse” för den amerikanska bilindustrin. Den krävde en ”hängiven och samlad ansträngning för att vända denna import tillbaka”, och drog slutsatsen att det inte fanns ”ingen tid att förlora”. Förra månaden vidtog USA avgörande åtgärder. Biden-administrationen höjde sin tull på import av kinesiska batteridrivna bilar från 25 % till 100 %. Försäljningen av kinesisktillverkade elbilar i USA är för närvarande försumbar; Med de nya tullarna kommer de sannolikt att förbli så. Flytten var en del av ett bredare paket av åtgärder riktade mot import från Kina som har fördömts av Peking som ”naken protektionism”. Samtidigt subventionerar USA sina egna bilindustrin, genom skattelättnader som gör inhemskt tillverkade fordon billigare att köpa. EU tycks inta ett mer måttfullt förhållningssätt, trots hård retorik. I sitt tillståndstal i september förra året sade EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen tillkännagav en undersökning av kinesisk import. ”Globala marknader översvämmas nu av billigare kinesiska elbilar,” sa hon. ”Deras pris hålls konstlat lågt av enorma statliga subventioner. Detta snedvrider vår marknad.” De första resultaten av den utredningen är nu nära förestående. Det är allmänt förväntat att kommissionen provisoriskt kommer att höja tullarna på elbilar som importeras från Kina, från standardnivån på 10 % för import från tredje land till mellan 20 och 25 %. Getty Images Ursula von der Leyen har anklagat Kina för att sälja elbilar för artificiellt låga priser. Enligt Matthias Schmidt från Schmidt Automotive Research skulle detta vara ett ganska mer proportionerligt svar än USA:s drag. ”Taxan på 100 % är bara ren protektionism, regressiv och kväver innovation och förhindrar ett konkurrenskraftigt landskap för konsumenten,” han säger. ”Om EU inför tullar på högst 25 % kommer det att handla mer om att jämna ut villkoren och jämna ut de 30 % kostnadsfördelar som kinesiska tillverkare har.” Ändå kan tullar skada europeiska företag och hjälpa dem. .För det första skulle de inte bara påverka kinesiska varumärken. Till exempel byggs BMW:s el-SUV iX3 på en fabrik i Dadong och exporteras till Europa. Företaget har också för avsikt att importera stora mängder kinesisktillverkade elektriska Minis. Båda modellerna kommer att omfattas av tullarna, vilket låter tillverkaren absorbera extrakostnaden eller höja priserna. Den amerikanska tillverkaren Tesla skulle också påverkas, eftersom den bygger bilar i Shanghai för export till Europa. För det andra, även om europeiska tillverkare har investerat mycket i produktionen i Kina de senaste åren, i samarbete med lokala tillverkare, exporterar ett antal av dem fortfarande hög- värdemodeller till kinesiska marknader.Om Kina ville hämnas genom att införa sina egna rejäla tullar, skulle dessa transporter kunna bli föremål för mål.Getty ImagesEuropeiska biltillverkare är oroliga för vedergällningsåtgärder från den kinesiska regeringen. Det är inte så konstigt att chefer på europeiska biltillverkare har varit utpräglat ljumma om EU:s initiativ.Tidigare i år varnade Volkswagen Groups vd Oliver Blume för att införandet av tullar var ”potentiellt farligt”, på grund av risken för repressalier. Förra månaden sa BMW-chefen Oliver Zipse till investerare ”du kan mycket snabbt skjuta dig själv i foten ” genom att delta i handelsstrider och lägga till ”vi tror inte att vår bransch behöver skydd”. Ola Källenius, vd för Mercedes-Benz har gått ett steg längre och offentligt krävt att tullarna på import av kinesiska elbilar ska sänkas snarare än att höjas , för att uppmuntra europeiska företag att göra ett bättre jobb.Stödet till EU-utredningen har till stor del kommit från Frankrike. Men även bland franska tillverkare finns det tvivel om huruvida tullar är rätt tillvägagångssätt. Carlos Tavares, chef för Stellantis-gruppen som inkluderar Peugeot, Citroen, Vauxhall/Opel och DS, har beskrivit dem som ”en stor fälla för länder som går Han har varnat för att europeiska biltillverkare befinner sig i en ”darwinistisk” kamp med sina kinesiska rivaler, något som sannolikt kommer att få sociala konsekvenser eftersom de minskar kostnaderna i ett försök att konkurrera. Renaults vd Luca de Meo, under tiden , säger ”vi är inte för protektionism, men konkurrensen måste vara rättvis”. Han har efterlyst antagandet av en stark europeisk industripolitik för att främja sektorn, med inspiration från politik som lanserats av USA och Kina – i ett försök att konkurrera med båda. Under tiden ser Storbritannien på med intresse. Chefen för landets handelsövervakning, Trade Remedies Authority, har tidigare gjort det klart att han skulle vara redo att inleda en utredning om kinesiska elbilar, om ministrar eller industrin ville ha det. Hittills har det inte gjorts någon sådan begäran. . I slutändan, som en djupt politisk fråga, kommer det att vara något för nästa regering att ta itu med, efter valet. Vad högre tullar kan ge Europa är mer tid för både biltillverkare och beslutsfattare att anpassa sig till utmaningen från Kina. Men många inom industrin erkänner att om Europa ska förbli en stor aktör i den globala fordonssektorn måste man göra mycket mer än att bara sätta upp barrikader hemma. Läs mer om elbilar