Den statliga upplåningen i maj är den högsta sedan Covid

3 dagar sedanAv Tom Espiner, reporter, BBC NewsGetty Images Regeringens upplåning i maj var den högsta sedan Covid-krisen men var lägre än Storbritanniens finanspolitiska övervakningshund hade förutspått. Upplåningen nådde 15 miljarder pund förra månaden, vilket var 800 miljoner pund högre än i maj förra året. Det betyder att den offentliga sektorn spenderade mer än den fick i skatter och andra inkomster, vilket ledde till att regeringen lånade miljarder pund. Det är den tredje högsta siffran för maj sedan registreringar började 1993, endast överträffade av pandemiåren. Upplåningen var dock £600 miljoner mindre än Office for Budget Responsibility (OBR) hade förväntat sig. Med det allmänna valet som närmar sig snabbt, vilket parti som vinner kommer att möta liknande utmaningar när det gäller skatter, utgifter och skulder, har ekonomer varnat. ”Statlig upplåning håller sig stadigt men den finanspolitiska Pandoras låda väntar på nästa kansler”, säger Michal Stelmach, seniorekonom på KPMG UK. Även om det fanns några ljuspunkter i Mays upplåningssiffror, påpekade Simon Wells, europeisk chefsekonom på HSBC, att statsskulden låg på en ”extraordinär” nivå – och den högsta sedan 1960-talet. Statsskulden som andel av den ekonomiska produktionen i Storbritannien – allmänt känd som bruttonationalprodukten – låg på 99,8 % förra månaden.” på historiskt höga nivåer,” sa Wells till BBC Radio 4s Today-program. Höga skuldnivåer betyder att den offentliga sektorns finanser är sårbara för högre räntor vilket gör återbetalningar dyrare. Wells varnade för att stora skulder lämnar mindre utrymme för att hantera eventuella framtida kriser. Bank of England hade höjt räntorna i ett försök att få ner inflationen i Storbritannien, men en följdeffekt av detta är att regeringen måste betala mer ränta på Förra månaden var räntan på statsskuld 8 miljarder pund, vilket var ett av de högsta beloppen någonsin. Skatter är en viktig kampplats i det kommande allmänna valet, där de konservativa, labour- och liberaldemokraterna alla utesluter ökade inkomster skatt, moms och folkförsäkringssatser. Nedskärningar i folkförsäkringen har ätit på hur mycket pengar regeringen får vid en tidpunkt då politikerna inte är villiga att åta sig att spendera mer på offentliga tjänster. Regeringen fick 900 miljoner pund mindre från folkförsäkringen i maj än den gjorde samma månad förra året. Men totalt sett ökade skatteintäkterna med 1 miljard pund efter att intäkterna från inkomst-, bolags- och mervärdesskatter ökade. Skatter, inklusive inkomstskatt, har i praktiken ökat efter en statlig frysning av tröskelvärdena – mängden pengar människor tjänar innan de börjar betala skatt eller innan de börjar betala en högre skattesats. Tröskelvärdena stiger vanligtvis i takt med inflationen, men 2021 frös den konservativa regeringen de flesta band som svar på Covid. Detta har fått fler människor att betala högre skattesatser, i en fenomen som kallas ”fiscal drag”. Detaljhandelsförsäljningen återhämtade sig Samtidigt i separata siffror på fredagen återhämtade detaljhandelsförsäljningen i maj efter att kraftigt regn dämpade aktiviteten i april. Mängden människor köpte – volymer – steg 2,9 % i maj, efter en minskning med 1,8 % i april efter dåligt väder. Värdet steg också, upp 3,2%.Danni Hewson, chef för finansiell analys på AJ Bell, sa att det är ”lite konstigt att vi britter är besatta av vädret”. Lite solsken i maj månad som hjälpte till att höja temperaturerna och sprit översattes till en stöt i försäljningen, särskilt för kläd- och möbelåterförsäljare,” sa hon. Jacqui Baker, chef för detaljhandeln på auditors RSM UK, sa att konsumenterna hade ”fyllt upp kläder i väntan på deras sommarlov och rykten om en brittisk värmebölja ” i maj. Men hon tillade att ”förtroendet att spendera på stora biljettföremål är fortfarande lågt”.