Tata Steel-arbetare kallar till första strejk i 40 år

Omkring 1 500 Tata Steel-arbetare kommer att inleda en strejk på obestämd tid nästa månad på grund av företagets planer på att skära ner tusentals jobb, har fackförbundet Unite sagt. Flytten är första gången på mer än 40 år som stålarbetare i Storbritannien vidtar strejkåtgärder , tillade facket. Omkring 2 800 Tata Steel-arbetare kommer att förlora sina jobb när företaget stänger båda masugnarna i Port Talbot i slutet av september. Företaget sa att om strejken påverkade säkerheten eller stabiliteten i dess verksamhet skulle det bli ”tvingat” att påskynda stängningsplanerna. Strejken kommer att inledas den 8 juli i Port Talbot och Tatas Llanwern-anläggning i Newport. Sharon Graham, Uniteds generalsekreterare, sa att Tatas arbetare ”inte bara kämpar för sina jobb – de kämpar för framtiden för sina samhällen och stålets framtid i Wales”. Hon sa att strejkerna skulle fortsätta tills företaget ”stoppar sina katastrofala planer”. Två andra fackföreningar, Community och GMB, har beslutat ”att inte planera några stridsåtgärder innan det allmänna valet har ägt rum”, säger Alun Davies , nationell tjänsteman för stål på Community. ”Om och när vi vidtar stridsåtgärder kommer det beslutet att fattas av gemenskapens medlemmar, som representerar den stora majoriteten av arbetare som påverkas av Tatas skadliga planer,” sa han. United-medlemmar på Tata har tidigare observerat ett övertidsförbud och ”work to rule” – vilket betyder att vägra utföra arbete som är frivilligt i deras kontrakt. Tata har uppmanat Unite att avbryta åtgärden och återgå till diskussioner tillsammans med andra fackföreningar. Den varnade tidigare att den skulle kunna dra tillbaka de utökade uppsägningspaketen på erbjudande om arbetare gick ut i strejk. Verkställande direktör Rajesh Nair sa att det ”mest fördelaktiga finansiella paketet” som det någonsin erbjudit inte skulle betalas om personalen deltog i stridsåtgärder. Företaget planerar att bygga en ljusbågsugn på 1,25 miljarder pund för att producera stål på ett sätt som är mindre förorenande än traditionella masugnar, men kräver färre arbetare. Tata sa att flytten skulle säkra framtiden för ståltillverkning på platsen och den brittiska regeringen bidrar med 500 miljoner pund till kostnaden för projektet. Företaget sa att det var ”besviken” över strejken. Det sa att det förlorade 1 miljon pund om dagen att dess ståltillverkningsapparat var ”operativt instabil” och det var därför den planerade inte hade ändrats. ”Om säkerheten och stabiliteten i vår verksamhet äventyras av den här åtgärden kommer vi att tvingas påskynda nedläggningsplanerna,” sa en talesman. ”Efter omfattande förhandlingar med våra fackföreningar har vi avsevärt förbättrat vårt stöderbjudande för berörda anställda – det mest generösa paketet i vår historia.” Strejkåtgärder är så allvarliga som möjligt för arbetare och företaget. Unite har betett sig annorlunda än de andra två fackföreningarna i Port Talbot, som fortfarande diskuterar med Tata Steel. Att gå ensam är en chansning av Unite .Tata har redan sagt att dess mest gynnsamma erbjudande om uppsägning till arbetare är borta från bordet på grund av fackets stridsåtgärder, och det kan fortfarande tas till domstol. Tata Steel hävdar att ”oegentligheter” i Unites omröstning innebär att alla stridsåtgärder är olagliga, även om de inte har bett en domare att avgöra frågan. Medan arbetare höll ett möte denna vecka för att markera början på ett arbete för att styra och ett övertidsförbud kan Unites 1 500 medlemmar få det svårare att gå ut i strejk i Port Talbot och Llanwern. De skulle göra det medan de flesta av deras kollegor i andra fackföreningar fortfarande pratade med företaget om deras uppsägningar, och Unites hållning har orsakat betydande spänningar bland det multifackliga teamet som förhandlar med Tata. Detta är också en politisk chansning för Unite, med spöket av stålstrejker som börjar dagar efter det allmänna valet och utgör en omedelbar huvudvärk för den som går in på Downing Street 10.