Barndomstrauma skadar samhället – varför inser inte våra ledare det? | Barns rättigheter

För tjugofem år sedan avslöjade en studie från US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) att traumatiska livsupplevelser under barndomen och tonåren i USA är mycket vanligare än förväntat. Deltagarna i den studien var för det mesta vita, medelklass, välutbildade och i besittning av bra sjukförsäkring, och ändå rapporterade bara en tredjedel av dem inga allvarliga negativa barndomsupplevelser. I det återstående urvalet hade de allra flesta upplevt två eller flera fasansfulla barndomshändelser. Efterföljande vetenskapliga rapporter från 96 länder har visat att över hälften av alla barn – en miljard flickor och pojkar – globalt sett utsätts för våld varje år.

Varför är det viktigt? Personer med trauma i barndomen är sårbara för att utveckla en mängd problem, inklusive koncentrationssvårigheter, ilska utbrott, panik, depression och svårigheter med matintag, droger och sömn, såväl som högre nivåer av stresshormoner och minskade eller försämrade immunsvar. Neurovetenskaplig forskning visar genomgående att barndomstrauma förändrar hjärnsystem som är dedikerade till att utvärdera den relativa risken för vad som händer runt omkring oss, och orsakar svårigheter att reglera känslomässiga reaktioner under hela livet.

Trots Världshälsoorganisationens (WHO) ledarskap när det gäller att förankra våld mot barn som en global folkhälsoprioritet och de många studierna under de senaste 30 åren som klargör de förödande effekterna av barndomstraumor på mental och fysisk hälsa, kvarstår effekterna av att utsättas för våld. till stor del okända och resurslösa i skolsystem, barnomsorgsbyråer, medicinska kliniker och straffrättssystemet.

En chans att komma till rätta med den försummelsen är vid horisonten. I november 2024 kommer Colombias regering – i partnerskap med Sveriges regering, WHO, UNICEF och FN:s generalsekreterares särskilda representant för att få ett slut på våld mot barn – att stå värd för en global ministerkonferens om att stoppa våld mot barn. En första sammankomst någonsin av alla 194 länder för att erkänna omfattningen och svårighetsgraden av konsekvenserna av våld i barndomen och för att börja samla välbehövliga resurser för att påskynda åtgärder.

Det faktum att detta är det första globala ministermötet någonsin i frågan, och att det till stor del anses vara en politisk prioritering på tredje nivå, är uppseendeväckande. Ett svar som står i proportion till den utmaning som förebyggande av våld i barndomen innebär har länge väntat.

Långt försenad och kortsiktig; CDC-studien drog slutsatsen att våld i barndomen är den mest kostsamma folkhälsofrågan i USA, och beräknade att de totala kostnaderna översteg kostnaderna för cancer eller hjärtsjukdomar. Den uppskattade att utrotning av våld i barndomen i USA skulle minska den totala graden av depression med mer än hälften, alkoholism med två tredjedelar och självmord, allvarligt drogmissbruk och våld i hemmet med tre fjärdedelar. Dessutom skulle förhindrande av exponering för våld och övergrepp avsevärt påverka arbetsprestationen och avsevärt minska behovet av fängelse. Faktum är att cirka 95 procent av våldsbejakande intagna lider av barndomsupplevelser med våld och övergrepp. Det är naturligtvis inte begränsat till USA, utan är relevant för barn runt om i världen.

När människor pratar om barns utsatthet för våld tenderar de att fokusera på vad som händer utanför hemmet: på gatan, i skolan, i flyktingläger och i krigshärjade samhällen. Men för de flesta barn börjar trauman hemma, i händerna på deras egna familjemedlemmar. Både fysiskt och sexuellt våld från den egna vårdgivaren får förödande konsekvenser.

1987 startade Frank Putnam och Penelope Trickett vid National Institute of Mental Health den första longitudinella studien av effekterna av sexuella övergrepp på flickors utveckling som nu har pågått i 35 år. Jämfört med flickor i samma ålder, ras och sociala förhållanden lider sexuellt utnyttjade flickor av en rad djupt negativa effekter: inlärningssvårigheter, depression, problem med sexuell utveckling, höga frekvenser av fetma och självstympning. De hoppade av skolan i mycket högre takt och hade allvarligare medicinska sjukdomar. Denna studie, och många andra liknande den, understryker verkligheten att stöd till tidig vård av hög kvalitet är avgörande för att förebygga fysiska, sociala och psykiska hälsoproblem, oavsett trauman som inträffar utanför familjen.

Säkra och skyddande tidiga relationer är avgörande för att skydda barn från långvariga problem. Om föräldrarna själva är källan till nöd, har barnet ingen att vända sig till för att få tröst och för att återställa störd biologisk funktion. Socialt stöd är en biologisk nödvändighet – inte ett alternativ, och denna föreställning bör vara ryggraden i all förebyggande och behandling. Tidig stimulans och känsligt föräldraskap är grundläggande för framgångsrik tillväxt och utveckling.

John Heckman, vinnare av Nobelpriset i ekonomi 2000, har visat att kvalitetsprogram för tidig barndom som involverar föräldrar och främjar grundläggande färdigheter hos missgynnade barn mer än betalar för sig själva i förbättrade resultat. Ekonomer har beräknat att varje dollar som investeras i högkvalitativa hembesök, dagis och förskoleprogram resulterar i $7 i besparingar på socialbidrag, sjukvårdskostnader, missbruksbehandling och fängelse, plus högre skatteintäkter på grund av bättre betalda jobb.

Efter våldet upplevs världen med ett annat nervsystem. Den tre decennium långa forskningen av Martin Teicher och hans kollegor vid Harvard har visat att många av de hjärnavvikelser som ansågs vara specifika för en mängd olika psykiatriska problem i själva verket var en direkt följd av barndomstrauma och missbruk.

Etiketter som ”depression”, ”oppositionell trotsstörning”, ”intermittent explosiv störning” och bipolär sjukdom börjar inte behandla underliggande problem.

En felmärkt person kommer sannolikt att bli en misshandlad patient. Psykisk ohälsa är inte riktigt som cancer eller hjärtsjukdom: allt om oss – våra hjärnor, våra sinnen och våra kroppar – är inriktat på att vara integrerade medlemmar i sociala grupper, som kan dela, vårda och samarbeta. Detta är nyckeln till vår framgång som art, och det är detta som går sönder i de flesta former av psykisk ohälsa. Det är viktigt att inse att många av våra beteendemönster är resultatet av de sociala förhållanden och vårdsystem som formar våra sinnen och hjärnor när vi är unga, och som fortsätter att underbygga den grundläggande substansen och meningen med våra liv.

Med bara sex månader kvar till den globala ministerkonferensen om att avskaffa våld mot barn, är min förhoppning att regeringar inser möjligheten och nödvändigheten att prioritera skydd av barn, som både rätt och smart sak att göra. Stabiliteten och hur morgondagens samhällen och medborgare fungerar beror på dagens regeringars beslut. Utan tvekan känner regeringar skattetryck, men att erkänna och anslå adekvata resurser för att förebygga våld i barndomen kommer att visa sig vara en strategisk investering.

De åsikter som uttrycks i denna artikel är författarens egna och återspeglar inte nödvändigtvis Al Jazeeras redaktionella hållning.