Att ta kampen mot Ryssland: Väst väger Ukrainas användning av sina vapen

Med Ukrainas näst största stad som rustar för en ny rysk offensiv, stöder ett växande antal NATO-allierade Kievs vädjanden om att tillåta sina styrkor att genomföra anfall på ryskt territorium med västerländska vapen. Den här veckan blev Kanada det senaste av minst 12 länder att deklarera att vapen det har gett till Ukraina kan användas för att träffa militära mål över Rysslands gräns.

Men den viktigaste leverantören av vapen till Ukraina, USA, är fortfarande ovillig att ta steget, orolig för att provocera Ryssland till en upptrappning som kan dra in Nato och sätta igång ett vidare krig. Utan sign-off från Washington kan de amerikansktillverkade långväga Army Tactical Missile Systems, eller ATACMS, bara slå ryska mål inne i Ukraina.

Ändå säger många västerländska ledare och militäranalytiker att med Ryssland som samlar tusentals soldater på sin sida av gränsen – mindre än 20 miles från den nordöstra staden Charkiv – behöver Ukraina mycket myndigheten för att slå in i Ryssland med västerländska vapen.

”Ryska befälhavare är väl medvetna om Ukrainas oförmåga att slå tillbaka”, säger Peter Dickinson, Ukraina-analytiker vid Atlantic Council i Washington.

Tjänstemän och experter säger att uppskjutning av långdistansmissiler in i Ryssland, anfall mot dess trupper, baser, flygfält och försörjningslinjer, kan ge omedelbar utdelning. Den ukrainska militären verkar redan förbereda sig för att inleda några inledande attacker, ”för att testa det ryska svaret”, sa Rafael Loss, en vapenexpert vid Europeiska rådet för utrikesrelationer, i en intervju på torsdagen.

Men Ukraina och NATO-allierade är ovilliga att axla risken för policyändringen utan USA:s godkännande, sade Loss. ”USA skulle i slutändan bära mycket av bördan att svara om det skulle ske en betydande upptrappning av Ryssland, till exempel mot Natos territorium.”

Nedan följer en sammanfattning av de länder som har gett sitt tillstånd för Ukraina att använda sina vapen på ryskt territorium och de som inte har gjort det, och den sannolika effekten om Ukraina ges frihet att ta kampen mot Ryssland.

Dessa stödstrejker på rysk mark

Varje land som ger vapen till Ukraina har rätt att föreskriva hur de används, och hittills StorbritannienKanada, den Tjeckien, Estland, Finland, FrankrikeTyskland, Lettland, Litauenden NederländernaSverige och Polen har uttalat sitt stöd för att Ukraina slår militära mål på ryskt territorium.

Vissa nationer är mer försiktiga än andra. Tyskland och Sverige, till exempel, villkorade sitt godkännande enbart ”inom ramen för internationell rätt”, som Tysklands förbundskansler Olaf Scholz uttryckte det på tisdagen. Han skrev ut ett krav som andra länder också har upprätthållit under de senaste två åren av beväpning av Ukraina, även om det inte har uttryckts lika framträdande.

Storbritannien var en av de första som argumenterade för att luckra upp begränsningarna. ”Ukraina har den rätten”, sa utrikesminister David Cameron under ett besök i Kiev den 3 maj. ”Precis som Ryssland slår till i Ukraina kan du förstå varför Ukraina känner ett behov av att se till att det försvarar sig.”

Rörelsen tog fart när kraftfullt stöd från Frankrikes president Emmanuel Macron hjälpte till att övertyga ett mer motvilligt Tyskland att ompröva sin position denna vecka. ”Det är som om vi sa till dem: ’Vi ger dig vapen men du kan inte använda dem för att försvara dig'”, sa Macron i Berlin denna vecka, med Scholz vid sin sida.

De som kräver ett ”försiktigt” tillvägagångssätt

Flera länder – USA, Belgien och Italien – har sagt att de inte är redo att låta Ukraina använda sina vapen för att träffa mål inne i Ryssland, med hänvisning till riskerna som kan vara svåra att förutse. Till exempel har de senaste ukrainska attackerna med egna drönare på Rysslands kärnvapenradarsystem, ett potentiellt destabiliserande steg, väckt djup oro i Washington.

På måndagen premiärminister Giorgia Meloni i Italien sa NATO-allierade ”måste vara mycket försiktiga” innan västerländska vapen används på ryskt territorium. En dag senare, Premiärminister Alexander De Croo Belgien tillkännagav donationen av 30 F-16 stridsflygplan till Ukraina – men endast ”för användning av Ukrainas försvarsstyrkor på Ukrainas territorium.”

I Washington hävdade en talesman för Vita huset på tisdagen att Biden-administrationen inte skulle ”uppmuntra eller möjliggöra” användningen av amerikanska vapen på rysk mark. Men det motståndet verkade mildras inför det ökande trycket från dess allierade, eftersom utrikesminister Antony J. Blinken dagen efter föreslog att USA skulle kunna ”anpassa och justera” sin hållning baserat på förhållanden på slagfältet.

Biden-administrationen har en lång historia av att motstå ukrainska förfrågningar om mer kraftfulla vapen, bara för att ge efter under press och när Ukrainas utsikter verkade vara svaga. Detta hände bland annat med ATACM:s långdistansmissilsystem, Abrams stridsvagnar och F-16 stridsflygplan.

Men i ett litet antal fall har USA låtit ukrainska trupper använda Patriot-luftförsvarsmissiler för att skjuta ner ryska stridsflygplan som opererar i ryskt luftrum, sade en hög tjänsteman i Biden-administrationen.

Den troliga effekten

Med tillstånd redan beviljat kunde Ukraina omedelbart slå in i Ryssland med långdistansmissiler från Storm Shadow från Storbritannien och SCALP-missiler från Frankrike. Missilerna har en räckvidd på cirka 150 mil och avfyras från Ukrainas åldrande flotta av sovjetdesignade stridsflygplan.

Flera länder – Storbritannien, Tyskland, Norge och USA – har gett Ukraina markbaserade utskjutare som kan avfyra långdistansmissiler. Dessa system är kända som HIMARS och MLRS launchers, och de kan också skjuta USA:s ATACMS, missiler som har en räckvidd på upp till 190 miles.

”Om de ger grönt ljus för användningen av ATACMS, kan det försämra Rysslands förmåga att använda sitt territorium som en fristad för markoperationer,” sa Loss.

(Tyskland har hittills vägrat att donera sin Taurus-missil med lång räckvidd, med en räckvidd på 310 miles, delvis av oro för att den skulle skjutas djupt in i Ryssland och eskalera kriget. Det är nu ännu mindre sannolikt att göra det, sa Mr. Loss.)

Dessutom har Storbritannien, Kanada och USA försett Ukraina med medeldistansmissiler eller markbaserade bomber med liten diameter som kan nå in i Ryssland på mellan 50 och 90 miles away.

Men de nya tillstånden kan ha sin största inverkan i kriget för luftöverlägsenhet – särskilt om de allierade tillåter sina donerade jetplan och drönare att attackera inom Rysslands luftrum.

Det är inte klart om Danmark eller Nederländerna skulle tillåta de F-16 som de skickar Ukraina att flyga över ryskt territorium, där de kan skjutas ner. I kommentarer denna vecka verkade den nederländska försvarsministern Kajsa Ollongren inte sätta några specifika gränser för de vapen som Nederländerna gav. ”Ukrainska attacker på rysk mark är något jag aldrig har uteslutit”, sa hon.

Minst fyra andra länder – Polen, Slovakien, Slovenien och Nordmakedonien – har tillhandahållit stridsflyg från sovjettiden. Storbritannien och Turkiet har skickat långväga attackdrönare som också kan flyga direkt in i Ryssland.

Åtminstone, sa Mr. Loss, kommer den snart ankommande F-16-flottan att vara utrustad med långdistansmissiler som kan rikta in sig på ryska jetplan ”bakifrån deras gräns”, med konsekvenser för Ukrainas framtida luftmakt.

”Vi är inte där ännu,” sade han och noterade att ukrainska piloter ännu inte har bemästrat stridsplanet med tillräcklig skicklighet för att motverka Rysslands försprång. ”Men det finns en viss potential för Ukrainas framtida F-16-flotta att slå in på ryskt territorium.”

Eric Schmitt bidrog med rapportering från Washington.