Ukraina varnar för ett fördjupat ryskt hot i norr

Topp ukrainska militärtjänstemän har varnat för att Ryssland håller på att bygga upp trupper nära nordöstra Ukraina, vilket ökar farhågorna för att en ny offensiv push kan vara nära förestående i en region som har blivit en presspunkt för ansträngda ukrainska styrkor.

General Oleksandr Syrsky, Ukrainas överbefälhavare, sa på torsdagen att Moskva omplacerar trupper mot Vovchansk och Lyptsi, två byar nära staden Charkiv som ryska styrkor har försökt fånga i mer än två veckor. Andra tjänstemän har också sagt att Ryssland har samlat trupper längre norrut, mitt emot den ukrainska regionen Sumy, som förberedelse för en eventuell markoffensiv i det området.

”Dessa styrkor räcker inte för att starta en fullskalig offensiv och bryta igenom vårt försvar,” General Syrsky skrev på Facebook på torsdag. Ändå, sade han, pågick en omorganisation av det ukrainska försvaret i området för att vara beredda att avvärja angrepp.

Rysslands intrång över gränsen mot Charkiv har introducerat ett plågsamt hot mot Ukrainas militär, som redan är under konstant angrepp längre sydost i Donbas. Befälhavare har tvingats flytta trupper norrut för att stötta upp försvar medan de väntar på västerländska vapen i antal som är tillräckligt stora för att påverka.

Samlingen av ryska trupper norr om gränsen nära staden Sumy, cirka 90 mil nordväst om Charkiv, gör situationen ännu mer prekär, vilket utökar mängden territorium som Ukraina måste försvara. Analytiker säger att en offensiv i Charkiv- eller Sumy-regionerna kan sträcka ukrainska trupper till bristningsgränsen och tillåta Ryssland att slå igenom.

Tidigare denna månad öppnade ryska styrkor en front i nordöstra Charkiv-regionen, drev igenom svaga ukrainska försvar i området och tog snabbt ett dussin bosättningar. Ukraina lyckades till slut stoppa den ryska framryckningen genom att sakta falla tillbaka till mer starkt befästa positioner.

Men för att avvärja de ryska attackerna har ukrainska befälhavare också varit tvungna att rusa in i reserver och omplacera elitenheter i nordost, vilket försvagat deras positioner på andra håll längs fronten, som i östra Donetsk-regionen, där Moskvas styrkor sakta avancerar genom att stiga blodigt. belägring av städer och byar.

Serhii Kuzan, ordförande för det ukrainska säkerhets- och samarbetscentret, en icke-statlig forskargrupp, sa: ”Rysslands huvudmål är att utöka den aktiva fronten, desorganisera de ukrainska försvarsstyrkorna och beröva det ukrainska befälet möjligheten att använda reserver.”

Herr Kuzan tillade att att tvinga Ukraina att avleda trupper till norr skulle förbättra Rysslands utsikter att erövra Donetsk-regionen, som Moskva formellt annekterade 2022 men inte helt kontrollerar. Militära analytiker säger att att få kontroll över regionen helt och hållet är en högsta prioritet för Kreml.

Rustem Umerov, Ukrainas försvarsminister, berättade för Reuters på tisdagen att Ryssland var samlar tusentals trupper förbereder sig för en ny push. ”Deras mål är att öppna en ny front i norr för att börja använda all sin arbetskraft, skjutkraft, mot oss”, sa han.

Ukrainska tjänstemän har i flera dagar varnat för att Ryssland har samlat omkring 10 000 soldater över gränsen från Sumy-regionen, en styrka som de säger inte är tillräckligt stark för att erövra större städer men som kan binda upp ukrainska enheter i området.

Andriy Demchenko, talesman för Ukrainas gränstjänst, sa i veckan att Ryssland genomförde spaningsuppdrag där för att avslöja platsen för ukrainska försvar.

”Försök av subversiva grupper har registrerats längs hela Sumy-regionens gräns”, Mr. Demchenko berättade för ukrainska nyhetsmedieroch tillade att ryska trupper någon gång kan ”försöka utföra liknande åtgärder som vi nu ser i Charkiv-regionen.”

Ukrainska tjänstemän har de senaste månaderna klagat på att de inte kan förhindra uppbyggnaden av trupper strax över gränsen på ryskt territorium eftersom allierade har förbjudit dem att skjuta västerländska vapen mot Ryssland. Deras uppmaningar att häva det förbudet har haft viss framgång de senaste dagarna som Frankrike; Polen; Sverige; och Natos generalsekreterare Jens Stoltenberg har sagt att Kiev borde tillåtas att slå militära mål i Ryssland med dessa vapen.

USA, den största leverantören av vapen till den ukrainska regeringen, har inte gått med på att häva förbudet, även om en debatt har inletts inom Biden-administrationen om att mildra villkoren.

För närvarande är Ukraina kvar och försöker avvärja ryska attacker längs hela frontlinjen. Ryska trupper har nyligen gjort marginella vinster i Donetsk-regionen, enligt Kartor av slagfält sammanställd av oberoende analytiker från satellitbilder och videofilmer från striderna. I synnerhet har de nått den östra utkanten av Chasiv Yar, ett ukrainskt fäste som är ett av Moskvas främsta mål.

Att fånga Chasiv Yar skulle ge ryska styrkor kontroll över befälshöjder i området och utsätta städer som Ukraina använder som logistiska nav för ökad artillerield.

General Syrsky sa på torsdagen att Ryssland stöder sina markangrepp med luftangrepp, med hjälp av kraftfulla guidade bomber, kända som glidbomber som kan bära upp till ett ton explosivämnen och kan krossa betongbunkrar. Han sa att Ukraina brådskande behövde luftvärnsvapen för att skjuta ner de plan som avfyrade bomberna.

Sverige sa i onsdags det skickade mer än 1 miljard dollar i militärt bistånd till Ukraina, dess största paket hittills, inklusive luftvärnsmissiler tillsammans med övervaknings- och kontrollflygplan som kan spåra stridsflygplan och bombplan.

Ukrainas ”förmåga att identifiera mål på långa avstånd kommer att stärkas”, säger den svenska försvarsministern Pal Jonson. skrev på sociala medier.