När kriget i Ukraina rasar, aktiverar Ryssland sabotageplaner i Europa: Experter | Nyheter om kriget mellan Ryssland och Ukraina

Underrättelseexperter har varnat för att Europa står under ett växande hot från ryska sabotageoperationer och tror att dessa operationer syftar till att säkra konkreta militära resultat i Ukraina, politiska och ekonomiska kostnader för Europa och olägenhetsvärde.

”Vi upplever de tidiga stadierna av en systematisk aktivering av ryska sovande celler över hela världen,” sa Joseph Fitsanakis, professor i intelligens och nationella säkerhetsstudier vid Coastal Carolina University, till Al Jazeera. ”Detta är ett fenomen utan motstycke i västerländsk efterkrigshistoria.”

De Ekonomiska tider denna månad citerade underrättelser om förestående ryska hybridoperationer i Tyskland, Sverige och Storbritannien, och en rapport från Chatham House, en Londonbaserad tankesmedja, detaljerad incidenter över hela Europa som ”matchar förutsägelser om vad Ryssland skulle försöka göra innan en öppen konflikt med Nato”.

Författaren till den rapporten sa till Al Jazeera att Ryssland har en hel del mål, inklusive att orsaka problem bara för att se vad som kommer att hända.

”Ryssland har den här synen på säkerhet där allt de gör för att skada oss är relativt sett bra för dem eftersom det gör dem starkare”, säger Keir Giles, senior konsultkollega på Chatham House. ”Det i sig är ett incitament att göra saker som är störande.”

I slutet av april tvingades två Finnair-flyg att återvända hem efter att GPS-störning hindrade dem från att landa i Tartu, Estlands näst största stad. Flygbolaget ställde in flygningar i en månad för att hitta ett alternativt landningssystem.

Den finska transportbyrån skyllde på Moskva.

”Det är möjligt att den störning som observeras inom flyget för närvarande [is] troligen en bieffekt av Rysslands självskydd. I praktiken används självskyddsstörningar för att förhindra navigering och kontroll av drönare som kontrolleras av [global navigation satellite systems] eller mobila frekvenser”, står det i ett uttalande. ”Inblandningen har inte bara stannat inom Rysslands gränser, utan har även nått finskt territorium.”

Giles förklarade att GPS-störningen ”kan ha börjat med absolut ingenting i åtanke när det gäller att störa flygtrafiken över Europa … Men när det väl blev klart att dessa störande effekter är betydande och att det inte finns någon nackdel med Ryssland att göra det, så finns det ingen anledning varför de inte skulle expandera.”

Denna störande strategi kanske inte låter alarmerande för europeisk säkerhet, men den tyder åtminstone på att Ryssland inte känner några begränsningar mot att utföra någon störning som landet är kapabelt till.

Och störningen går långt utöver olägenheter.

Sovjetiska agenter och deras ombud skulle vanligtvis rikta in sig på nätverksindustrier som elkablar, kraftstationer, rörledningar, transport och telekommunikation, sa Daniela Richterova, lektor i intelligensstudier vid War Studies Department vid King’s College London, till Al Jazeera.

Det är just den typen av infrastruktur som enligt uppgift har attackerats.

”Vi ser detta hända i en tid av upptrappning. Det var en viktig del av [Soviet] doktrin, att sabotageoperationer var avsedda att användas även i en tid av fred om nödvändigt, men särskilt i tider av krig, och de var avsedda att undergräva fiendens beslutsamhet, makt och krigsansträngning.”

Användningen av proxyservrar är också ett tecken, sa hon.

Förra månaden arresterade Tyskland två dubbla medborgare misstänkta för att ha planerat att plantera sprängämnen vid amerikanska militäranläggningar i Bayern. Storbritannien har gripit flera personer i år på grund av liknande misstankar. De gripna anses inte vara medlemmar av den ryska generalstabens underrättelsedirektorat (GRU), som vanligtvis planerar sabotageoperationer.

GRU är också misstänkt för att ha agerat direkt.

I början av maj sa Nato att GRU hade inlett cyberattacker mot kritisk infrastruktur i Tyskland, Tjeckien, Litauen, Polen, Slovakien och Sverige. Samtliga, tillsammans med Finland och Estland, tillhör den nordiska grupp länder som består av Rysslands mest högljudda kritiker och Ukrainas mest hängivna allierade i Europa. GRU tros också sätta in 20 till 40 operationsofficerare, sade experter.

Ryska regeringstjänstemän kommenterar i allmänhet inte sina egna hemliga operationer, men på tisdagen återgäldade Putin västerländska anklagelser för att uppmärksamma årsdagen av FSB, Rysslands federala säkerhetstjänst, vars uppgifter inkluderar att bevaka gränserna.

”Till stor del på grund av gränssäkerhetstruppernas beslutsamhet har många försök att bryta sig in i det ryska territoriet av legosoldater, förrädare och fientliga sabotagegrupper omintetgjorts”, sade Putin, med hänvisning till intrång på ryskt territorium av anti-Putin ryska miliser som opererade från ukrainsk mark.

”De som planerade dessa terrorräder mot vårt land har räknat fel och möttes av ett hårt och brutalt avslag”, sa Putin i ett videotal.

Rysslands yttersta mål är militär fördel, sa Fitsanakis.

”För närvarande verkar den ryska sabotagekampanjen främst syfta till att störa den militära försörjningskedjan från väst till Ukraina.”

Det betyder att stoppa flödet av vapen, eller förstöra själva vapnen, och Rysslands försök att göra det går tillbaka ett decennium. Förra månaden sa tjeckisk polis att detonationen av 63 ton ammunition avsedd för Ukraina vid ett lager i Vrbetice i oktober 2014 var GRU:s verk.

Frontlinjestaterna Polen och Rumänien, från vars gränser all krigsmateriel kommer in i Ukraina, är i uppenbar risk, sa Fitsanakis, men tidigare stadier i leveranskedjan är lika kritiska. Det inkluderar norska logistikanläggningar, hamnar på USA:s östra kust och militära instruktörer i Darwin, Australien.

”Ett typiskt exempel är hamnen i Alexandroupolis i Grekland, som det amerikanska försvarsdepartementet ger Washington ”strategisk tillgång” till sin ukrainska allierade, säger Fitsanakis. ”Tills nyligen var hamnen i denna lilla norra grekiska stad långt borta från epicentrum för global geopolitik. Som ett resultat måste säkerheten höjas drastiskt inom några veckor.”

Förutom militära mål, tillade Fitsanakis, ”Deras färdigheter utvecklas med sikte på intensifiering, i händelse av ett fullständigt krig med Nato.”

I så fall skulle sabotageoperationer spridas till hela skalan av nätverksindustrier, med syftet att stänga av resor, makt och telekommunikation över en natt, skicka det civila samhället tillbaka till 1800-talet och skapa politisk press på regeringar att stämma för fred – vad Fitsanakis kallar, ”mass-skala psykologiska mål”.

Tidigt i år varnade en rad militärchefer från Nato offentligt för att den senaste underrättelsetjänsten antydde att ett krig mellan Ryssland och Nato under de kommande fem till åtta åren var mer sannolikt än man tidigare trott, och europeiska militärer bör förbereda sig därefter.

EU:s regeringar har intensifierat långsiktiga kontrakt till försvarsindustrin sedan januari, men det är svårare att tillhandahålla säkerhet över spretig infrastruktur.

Det främsta exemplet på detta är Nordsjön, säger Christian Bueger, professor i sjösäkerhet vid Köpenhamns universitet.

”Nordsjön idag är bara en tät industrialiserad infrastrukturmiljö där det finns flera punkter av misslyckande,” sa han till Al Jazeera.

Det är inte bara rörledningarna, data- och elkablarna som korsar den grunda havsbotten, som redan har utsatts för misstänkt attack – senast när ett ryskt opererat kinesiskt handelsfartyg släpade sina ankare på havsbotten och sprängde Baltic Connector-gasen pipeline och telekomkablar mellan Estland och Finland sist oktober.

”Vi talar också om en hel del ny infrastruktur,” sa Bueger. ”På många sätt hänger framtiden för den gröna energiomställningen på vad vi kan göra i Nordsjön.”

Det inkluderar framtida vindkraftsparker till havs, vätgasledningar och nedlagda oljefält som är avsedda för kollagring.

”Vi har inte ens börjat överväga vad säkerhetskonsekvenserna av kollagring kommer att bli,” sa Bueger.

Jämfört med skydd är avbrott skrämmande lätt. ”Du behöver ingen ubåt,” sa Bueger. ”För det mesta kommer det att vara lättare att göra det från ytan för att gömma sig i den officiella trafiken … du kan göra det med dykare, du kan göra det med ankare … du kan också potentiellt göra det med undervattensfartyg och autonoma fartyg.”

Nato har startat ett skyddscenter för undervattensinfrastruktur.

Frankrike och Italien samordnar ett system av marina sensorer. Royal Navy skaffar ett undervattensövervakningsfartyg. Men det största problemet är jurisdiktion, säger Bueger, som är involverad i flera transnationella projekt för att bygga protokoll för informationsutbyte över militären, kustbevakningen, brottsbekämpande och sjöfartsindustrin i EU:s NATO-länder.

”Det har skett ett fullständigt och förkastligt misslyckande från västerländska ledarskap att förklara för sina väljare vad som står på spel”, säger Chatham Houses Giles.

”Det är talande att den primära instinkten från många människor verkar vara,”Vilka andra defensiva åtgärder kan vi vidta?” som kommer att göra livet dyrare och obekvämt över hela Europa”, sa han. ”Allt är defensivt, allt är reaktivt. Det finns tydligen inget som föreslås för att ta itu med roten till problemet, som ligger i Moskva.”

Det finns massor av självpåtagna begränsningar som Europa skulle kunna göra sig av med för att trycka tillbaka mot Ryssland. Ukraina har vädjat till Tyskland att tillhandahålla Taurus-missiler med lång räckvidd för att attackera rysk infrastruktur – något Tyskland motsätter sig av rädsla för att provocera fram en kärnvapenattack.

En växande kör av juridiska experter säger att Europa kan komma att konfiskera 210 miljarder euro (228 miljarder USD) i EU-ägda ryska centralbankstillgångar. Frankrikes president Emmanuel Macron har tagit upp möjligheten att skicka Nato-trupper för att bemanna Ukrainas rygg, och Estlands Kaja Kallas säger att några redan har gjort det. Nordiska och baltiska länder som fruktar attacker sätter redan sina ekonomier på partiell krigsfot, men Tyskland finner sig inte kunna övervinna juridiska begränsningar för att spendera mer på militären.

Giles sa att allt detta tillåter Ryssland att stjäla en marsch mot Europa, ”[Russia’s] idén om hur mycket du kan göra utan att utlösa konflikter har framkallats av västländer som inte sätter gränser.”

”Det faktum att det inte finns någon nackdel är den avgörande faktorn för hur Ryssland har sett undertröskeloperationer under det senaste decenniet.”