Effekten av att erkänna en palestinsk stat

När striderna och lidandet fortsätter i Gaza, och våldet växer på Västbanken, kan utsikterna för det palestinska folket att få en egen stat verka längre bort än någonsin.

De beslut av flera europeiska länder att formellt erkänna existensen av en palestinsk stat kommer inte att övervinna verkligheten att en sådan ambition fortfarande står inför stora hinder.

Men deklarationerna från Irland, Spanien och Norge kommer att sätta press på andra länder i Europa – inklusive Storbritannien, Frankrike och Tyskland – att följa dem för att stödja palestinskt självbestämmande.

”Detta är oerhört betydelsefullt”, sa en arabisk diplomat. ”Det återspeglar europeisk frustration över den israeliska regeringens vägran att lyssna.

”Och det sätter press på EU att följa efter.”

Men israeliska ministrar insisterar på att detta kommer att uppmuntra Hamas och belöna terrorism, vilket ytterligare minskar chanserna för en förhandlad lösning.

Mest länder – cirka 139 totalt – formellt erkänna en palestinsk stat.

Den 10 maj röstade 143 av 193 medlemmar i FN:s generalförsamling för ett palestinskt erbjudande om fullt medlemskap i FN, något som bara är öppet för stater.

Palestina har för närvarande en slags förstärkt observatörsstatus i FN, vilket ger dem en plats men inte en röst i församlingen.

Det är också erkänt av olika internationella organisationer inklusive Arabförbundet och Organisationen för islamiskt samarbete.

En minoritet av europeiska länder erkänner redan en palestinsk stat. De omfattar Ungern, Polen, Rumänien, Tjeckien, Slovakien och Bulgarien som antog ståndpunkten 1988; och andra inklusive Sverige, Cypern och Malta.

Men många europeiska nationer – och USA – säger att de kommer att erkänna en palestinsk stat endast som en del av en långsiktig politisk lösning på konflikten i Mellanöstern.

Detta kallas ofta för ”tvåstatslösningen” där både israeler och palestinier är överens om att ha sina egna stater med sina egna gränser.

Europeiska länder och USA skiljer sig åt när de ska erkänna en palestinsk stat.

Irland, Spanien och Norge säger att de gör det nu för att få igång en politisk process. De hävdar att det bara kommer att finnas en varaktig lösning på den nuvarande krisen om båda sidor kan sikta på någon form av politisk horisont.

Dessa länder svarar också på inrikespolitiska påtryckningar att visa mer stöd för palestinier.

Tidigare var ståndpunkten i många västländer att en palestinsk stat borde vara ett pris för ett slutgiltigt fredsavtal.

Men Lord Cameron, Storbritanniens utrikesminister och några andra europeiska länder har under de senaste månaderna ändrat sina ståndpunkter och sagt att erkännandet av en palestinsk stat kan komma tidigare, för att hjälpa till att driva fart mot en politisk uppgörelse.

I februari sa Frankrikes president Macron: ”Erkännandet av en palestinsk stat är inte ett tabu för Frankrike.”

Och tidigare denna månad stödde Frankrike palestinskt medlemskap i FN i generalförsamlingens omröstning.

USA har privat diskuterat denna fråga med europeiska allierade men är mer försiktiga och vill ha en tydligare uppfattning om vad politiken skulle innebära i praktiken.

Så nyckeldebatten bakom kulisserna handlar om när dessa uthållningsländer bör erkänna en palestinsk stat: när formella fredssamtal börjar mellan israeler och palestinier, när Israel och Saudiarabien normaliserar diplomatiska förbindelser, när Israel misslyckas med att vidta vissa handlingar, eller när palestinierna vidta vissa åtgärder.

Med andra ord vill de att erkännandet av staten Palestina ska vara ett stort ögonblick utformat för att uppnå ett diplomatiskt resultat.

”Det är ett stort kort som västländer måste spela”, sa en västerländsk tjänsteman. ”Vi vill inte slänga det.”

Problemet är att erkännandet av en palestinsk stat till stor del är en symbolisk gest om det inte också tar upp de viktiga åtföljande frågorna.

Vad ska gränserna vara? Var ska huvudstaden ligga? Vad ska båda sidor göra först för att få det att hända?

Det är svåra frågor som inte har överenskommits – eller ens besvarats – på ett tillfredsställande sätt på decennier.

Från och med idag anser ytterligare några länder i Europa att det borde finnas en palestinsk stat.

Supportrar kommer att heja på flytten, motståndarna kommer att förneka det.

Den bistra verkligheten för palestinier på plats kommer sannolikt inte att förändras.