”Bring Julian home”: den australiensiska kampanjen för att befria Assange | Julian Assange Nyheter

Melbourne, Australien – Hemma i Australien förbereder Julian Assanges familj och vänner för hans eventuella utlämning till USA, inför vad som kan bli hans sista utfrågning i Storbritannien på måndag.

Assanges halvbror Gabriel Shipton, som pratade med Al Jazeera från Melbourne innan han flög till London, sa att han redan hade bokat ett flyg till USA.

En filmskapare som arbetade med storfilmer som Mad Max innan han producerade en dokumentär om sin bror, Shipton har rest världen runt och förespråkat Assanges frigivning, från Mexico City till London och Washington, DC.

Tidigare i år var han gäst hos anhängare av Assange på flera bänkar vid USA:s president Joe Bidens State of the Union-tal.

Inbjudan speglade intresset för hans brors fall både i Washington, DC och hemma i Australien. Biden berättade för journalister förra månaden att han ”överväger” en begäran från Australien om att lägga ned det amerikanska åtalet.

Assange blev framträdande i och med lanseringen av Wikileaks 2006, och skapade en online-whistleblower-plattform där människor kan skicka in sekretessbelagt material som dokument och videor anonymt. Filmer från en amerikansk Apache-helikopterattack i Bagdad, som dödade ett dussin personer, inklusive två journalister, höjde plattformens profil, medan 2010 släpptes tusentals hemligstämplade amerikanska dokument om krigen i Afghanistan och Irak, såväl som en mängd diplomatiska kablar, cementerade sitt rykte.

Shipton berättade för Al Jazeera att den senaste tidens uppmärksamhet från Washington DC hade varit anmärkningsvärd, även när hans brors alternativ att bekämpa utlämning i Storbritannien verkade vara nära att ta slut.

”Att få uppmärksamhet där på ett fall med en enda person är mycket viktigt, särskilt efter att Julian har kämpat mot denna utlämning i fem år,” sa Shipton till Al Jazeera och tillade att han hoppades att den australiensiska premiärministern följde upp Biden.

”Vi försöker alltid uppmuntra den australiensiska regeringen att göra mer.”

Ett test för amerikansk demokrati

Assanges eventuella utlämning till USA kan leda till att yttrandefriheten kastas in i rampljuset under ett valår som redan har sett massarresteringar vid studentprotester mot kriget.

Shipton berättade för Al Jazeera att de pro-palestinska protesterna hade hjälpt till att få ”yttrandefrihet, mötesfrihet, särskilt i USA, framför sinnet igen”, frågor som han noterar har paralleller med hans brors berättelse.

Medan Wikileaks publicerade material om många länder var det USA:s förre president Donald Trumps administration som anklagade Assange 2019 för 17 fall av brott mot spionagelagen.

Amerikanska advokater hävdar att Assange är skyldig till att ha konspirerat med Chelsea Manning, en före detta arméunderrättelseanalytiker, som tillbringade sju år i fängelse för att ha läckt material till WikiLeaks innan USA:s förre president Barack Obama omvandlade sitt straff.

”Det är en ovärderlig resurs som förblir ytterst viktig för att förstå hur makt fungerar, inte bara USA:s makt, utan global makt,” sa Antony Loewenstein, en oberoende australisk journalist och författare, om Wikileaks-arkivet.

”Jag citerar och detaljerar alltid [Wikileaks’s] arbeta med en rad frågor från drogkriget, till Israel/Palestina, till USA:s krig mot terrorismen, till Afghanistan”, sa Loewenstein och noterade att Wikileaks också publicerade material om Bashar al-Assads Syrien och Vladimir Putins Ryssland.

”Det är bara en otrolig historisk resurs,” sa han.

Loewensteins senaste bok, Palestine Laboratory, utforskar Israels roll i att sprida massövervakning runt om i världen, en annan fråga som Loewenstein noterar, som Assange ofta talade om.

”En sak som Julian ofta har sagt, och han har rätt, är att internet å ena sidan är ett otroligt kraftfullt informationsverktyg… men det är också det största massövervakningsverktyget som någonsin designats i historien”, sa Loewenstein.

Emma Shortis, en senior forskare i internationella och säkerhetsfrågor vid den Canberra-baserade tankesmedjan The Australia Institute, sa till Al Jazeera att även om hon hoppades att Assange inte skulle utlämnas, om han blev det, så kan hans fall komma till rättegång runt valet i USA i november. Biden hoppas kunna övervinna en utmaning från den presumtiva republikanska kandidaten Trump.

Att åtala ett första tilläggsmål mot en australier samtidigt som valet presenteras som ”ett existentiellt test för amerikansk demokrati” skulle vara ”politiskt oförenligt” för Biden, sa Shortis.

När Biden-administrationen kämpar för att locka unga väljare som är besvikna över sitt stöd för Israels krig mot Gaza, noterade Shortis att yngre generationer var medvetna om de underliggande frågorna som Assanges fall kan ta upp.

”Jag tror att särskilt unga människor är djupt medvetna om dessa motsättningar och hur den amerikanska makten fungerar och hur den selektivt ger människor rättigheter”, sa hon.

För Loewenstein skulle en förföljelse av Assange skapa ”ett otroligt farligt prejudikat i en tid där pressfriheten är under attack i så många länder”.

”Detta är inte på något sätt ett försvar av Biden, jag har varit kritisk mot honom i 20 år, men en andra Trump-period skulle vara en verklig acceleration av den auktoritära vändningen, inklusive mot press och journalister och informationsfrihet.” Loewenstein tillade.

Hemma i Australien är Assanges anhängare bland annat den nationella journalistföreningen Media Entertainment and Arts Alliance (MEAA) och en allians av parlamentariker, inklusive oberoende Andrew Wilkie.

”Visst har den här mannen lidit tillräckligt,” bad Wilkie det australiensiska parlamentet tidigare i år.

”Vem skulle kunna glömma den korniga bilden, som WikiLeaks gavs av en modig whistleblower, som sedan släpptes under titeln ”collateral murder”?”, sa Wilkie.

”Det var filmer av en amerikansk attackhelikopter som sköt ner och dödade oskyldiga civila och Reuters-journalister på en gata i Irak”, tillade han.

Många av Assanges anhängare fruktar att hans eventuella utlämning till USA kan få allvarliga personliga konsekvenser.

Han greps första gången i London 2010 på grund av en svensk dom där han anklagades för sexuella övergrepp. Tillåten borgen i avvaktan på utlämningsärendet tog Assange sin tillflykt till Ecuadors London-ambassad 2012 efter att en domstol beslutat att han kunde skickas till Sverige för rättegång.

Han tillbringade de följande sju åren på den lilla ambassaden – under vilken svensk polis drog tillbaka våldtäktsanklagelserna – innan brittisk polis arresterade honom anklagad för att ha brutit mot borgensvillkoren.

Assange fängslades och USA ansökte om utlämning.

”Jag är orolig för att om Julian utlämnas till USA, att han aldrig skulle se dagens ljus igen, utom en överenskommelse mellan Australien och USA, och han skulle dö i fängelse,” sa Loewenstein till Al Jazeera.

När timmarna till den brittiska domstolens beslut går ner, noterade Shortis att Assanges öde fortfarande kan förändras.

”Biden kan avsluta det på ett ögonblick. Det är ett politiskt beslut för presidenten att fatta, och han skulle kunna göra det på ett ögonblick om han valde det, sa hon.