Vilka är favoriterna att vinna Eurovision?

På lördag kommer akter som representerar 25 länder att tävla i Eurovision Song Contest, höglägertävlingen som också är världens mest sedda kulturevenemang. Vinnaren utses av en kombination av röster från musikbranschens juryer i deltagande länder och tittare som tittar hemma. Ibland återspeglar de styrkan i individuella prestationer; andra gånger spelar politik in.

Vem är mest sannolikt att triumfera vid årets evenemang i Malmö, Sverige?

Det blir inte Joost Klein, en galen musiker som representerar Nederländerna. På lördagsmorgonen sa svensk polis i ett uttalande att de utreder en man ”misstänkt för olaga hot” mot en Eurovision-anställd, och att tjänstemän hade vidarebefordrat en akt till åklagare. Några timmar senare sa Eurovision-arrangörerna i ett uttalande att det var Klein under utredning och att ”det inte skulle vara lämpligt” för honom att tävla medan en juridisk process pågick.

Här är de fem akter som kan ha störst chans att vinna, baserat på europeiska bookmakers odds och chatter online.

Kroatien

Baby lasagne

Bokmakarnas favorit är Baby Lasagne, som representerar Kroatien, med ”Rim Tim Tagi Dim” – en galen treminuters blandning av heavy metal och dansmusik.

Låten börjar med att Baby Lasagne – det riktiga namnet Marko Purisic – sjunger för sin mamma att han är en ”stor pojke nu” och vill lämna sin familjs by för staden. ”Jag åker bort och jag sålde min ko”, sjunger han, innan han uppmanar byborna att gå med honom en sista gång i en lokal folkdans.

I en intervju nyligen sa Purisic att även om låten kan verka lite löjlig så var den också ett seriöst försök att uppmärksamma Kroatiens pågående problem med ungdomsutvandring.

Purisic sa att det inte var hans mål att vinna sångtävlingen. Efter en lång karriär som rocklåtskrivare att hyra, sa han, förra året funderade han på att byta taktik, och sökte ett stabilt jobb i Kroatiens turistindustri. Men med framgången med ”Rim Tim Tagi Dim” – som har haft miljontals visningar på YouTube – hoppades han nu på att bygga en karriär som Baby Lasagne, sa han. ”Om jag gör det”, tillade han, ”då vinner jag.”

Israel

Eden Golan

På lördagsmorgonen i Malmö hade Israels representant, Eden Golan, stigit i europeiska bookmakers ranking för att vara tvåa med största sannolikhet att vinna, enligt Oddscheckeren bettingaggregator.

Detta kommer efter månader av kampanj från pro-palestinska grupper och några Eurovision-fans för att få tävlingens arrangörer, European Broadcasting Union, att förbjuda Golan från att delta på grund av Israels krig i Gaza.

Dessa spänningar var tydliga vid Golans semifinaluppträdande i torsdags, när några publikmedlemmar buade, medan andra försökte överrösta dem med jubel.

Golans låt kallades från början ”October Rain”, en uppenbar referens till förra årets Hamasattacker i södra Israel. European Broadcasting Union, som driver Eurovision, invände att titeln och några av låtens texter var alltför politiska och bad Israel att ändra dem. Golan finjusterade låten, som nu heter ”Orkan.”

Att representera Israel på världsscenen ”har en sådan enorm betydelse och mening, på grund av vad vi går igenom”, sa Golan i en nyligen intervju. ”Jag kommer inte att låta något knäcka mig eller flytta mig av spåret.”

Läsa The Times profil av Golan.

Irland

Bambi Thug

Under de senaste veckorna har det mörka spektaklet av Bambie Thugs låt ”Doomsday Blue” vunnit de irländska fansen på sociala medier – liksom sångarens uttalade pro-palestinska hållning och kritik av Israels inblandning i Eurovision.

Eurovisionsarrangörer förbjuder artister att ge politiska kommentarer på sina scener och säger att tävlingen är tänkt att förena, inte splittra. Men det irländska bidraget – riktiga namnet Bambie Ray Robinson – har testat dessa regler. På en presskonferens på tisdag sa Bambie Thug, som är icke-binär och använder de/dem pronomen, att Eurovision hade krävt att de skulle ta bort pro-palestinska slagord från deras outfit. På torsdag, Bambie Thug skrev på Instagram att ”mitt hjärta och mina böner är hos folket i Palestina.”

Vid ett tillfälle under Bambie Thugs semifinaluppträdande i tisdags stod sångerskan mitt i ett pentagram, omringad av brinnande ljus. Sedan dansade de förföriskt med en man klädd som en demon. När låten slutade dök frasen ”Crown the Witch” upp på stora skärmar längst bak på scenen.

Schweiz

Nemo

Schweiz deltagare, Nemo, har ett absurt catchy spår som heter ”The Code”, där de sjunger rap och sjunger operatiskt om sin resa till att inse att de var icke-binära.

”I went to hell and back / To get myself on track”, sjunger Nemo i refrängen: ”Now, I found paradise / I brute the code.”

Under sin 68-åriga historia har Eurovision ofta presenterat HBTQ-artister, med tidigare vinnare som Dana International, en transkvinna, och Conchita Wurst, en dragakt. Ändå är det i år första gången som Eurovision har en framträdande plats för icke-binära akter som Nemo och Bambie Thug.

I en nyligen genomförd videointervju sa Nemo, 24, att de var ”förvånade” över att Eurovision-fans fick kontakt med sitt ”djupt personliga” spår. ”Jag tror att budskapet bakom låten är ganska universellt,” sa Nemo: ”Vi känner alla till den där känslan av att vilja bli fri från något – alla har en kod att bryta.”

Ukraina

Alyona Alyona och Jerry Heil

År 2022, månader efter Rysslands invasion, vann Ukraina Eurovision med Kalush Orchestras låt ”Stefania”. I år är Alyona Alyona och Jerry Heil, en rappare och sångare som representerar landet, bland favoriterna att vinna.

De konkurrerar med ”Teresa och Maria”, en känslosam sång som refererar till Moder Teresa och Jungfru Maria.

I en intervju nyligen sa Heil – det riktiga namnet Yana Oleksandrivna Shemaieva – att Eurovision var en viktig möjlighet att fokusera uppmärksamheten på landets svåra situation. ”Vi måste visa världen att vi fortfarande behöver deras hjälp,” sa hon.

Så mycket som paret vill vinna lördagens final, sa Heil att det skulle vara en större seger om Eurovision-fans skulle börja lyssna på ukrainsk pop året runt. ”Det är det enda sättet vi kan vara synliga varje dag,” sa Heil, snarare än ”från Eurovision till Eurovision.”