Efter 15 miljarder dollar i militärt bistånd kallar Israel alliansen med USA ”Ironclad”

Israel välkomnade ett amerikanskt biståndspaket som undertecknades av president Biden på onsdagen som kommer att skicka cirka 15 miljarder dollar i militärt bistånd till Israel, vilket ökar det amerikanska stödet för sin närmaste allierade i Mellanöstern trots påfrestningar i deras relation över Israels lagföring av kriget i Gazaremsan.

”Vår allians är järnklädd”, sa Israel Katz, landets utrikesminister ett påstående tackar herr Biden för att han undertecknade lagstiftningen. Det var en del av ett sedan länge stoppat bistånd på 95,3 miljarder dollar som hade mött starkt motstånd från vissa republikaner över sitt stöd till Ukraina, vilket också är en del av lagstiftningen, liksom Taiwan.

Biståndet till Israel omfattar mer än 5 miljarder dollar för att fylla på tre av landets försvarssystem: Iron Dome, som fångar upp raketer som flyger i höga bågar; Davids Sling, som skjuter ner drönare, missiler och raketer; och Iron Beam, som designades för att använda laserstrålar för att förstöra inkommande projektiler.

Det inkluderar också 1 miljard dollar för att förbättra produktionen och utvecklingen av artilleri och ammunition och 2,4 miljarder dollar för amerikanska militära operationer i USA:s centralkommandoregion, som inkluderar Mellanöstern såväl som delar av Sydasien och Östafrika.

I Vita huset på onsdagen sa Biden att han godkände ”viktigt stöd för Israel”, mindre än två veckor efter att Iran attackerade landet med mer än 300 missiler och drönare, av vilka nästan alla sköts ner. Herr Biden påpekade också att Israel hade kämpat mot Hizbollah i Libanon och Hamas i Gaza, som båda Iran stöder.

”Säkerheten i Israel är avgörande,” sa Biden. ”Jag kommer alltid att se till att Israel har vad det behöver för att försvara sig mot Iran och de terrorister som det stöder.”

Biståndspropositionen undertecknades när Israel fortsatte att göra planer på att invadera staden Rafah i södra Gaza, där mer än en miljon fördrivna palestinier tar skydd. Biden-administrationen har sagt att den kommer att motsätta sig en sådan invasion utan en fungerande plan för att skydda civila från skada.

Lagstiftningen ger också 1 miljard dollar i ytterligare humanitärt bistånd till civila i Gaza, inklusive mat, medicinska förnödenheter och rent vatten, sa Biden. ”Israel måste se till att allt detta bistånd når palestinierna i Gaza utan dröjsmål”, sade han.

Allvarlig hunger i Gaza är redan utbredd, och World Food Program, en FN-organ, varnade på onsdagen för att en hungersnöd där skulle kunna börja om sex veckor utan en större uppskalning av matleveranserna.

”Vi närmar oss en hungersnöd för varje dag som går,” sa Gian Carlo Cirri, chefen för World Food Programs kontor i Genève, till reportrar. ”Undernäring bland barn sprider sig.”

Ungefär 30 procent av barnen under 2 år i Gaza är allvarligt undernärda, sade Cirri. I norra Gaza står 70 procent av befolkningen inför katastrofala nivåer av hunger, vilket betyder att de har uttömt nästan alla medel för att klara sig och äter djurfoder eller säljer tillhörigheter för att köpa mat, sade han.

”De flesta av dem är utblottade, och uppenbarligen dör några av dem av hunger”, sa han.

Intensiv värme förvärrar lidandet i Gaza, där många civila svällde i provisoriska tält under en gassande sol när temperaturen nådde 39 grader Celsius, eller 102 grader Fahrenheit, på onsdagen.

”Tältet känns som att det brinner”, säger Maryam Arafat, 23, som sökte skydd tillsammans med sin man och deras tre små barn i Deir al Balah, i centrala Gaza. De hade flytt från sitt hem i Gaza City, som var under israeliskt bombardement på vintern. ”Det är så varmt att du inte orkar, speciellt med små barn,” sa hon.

Arafat sa att hon använde en bit kartong för att lufta sina barn och fuktade deras huvuden och lemmar med det lilla vatten hon hade. Det varma vädret, i kombination med bristen på rent vatten, har intensifierat oron för spridningen av vattenburna sjukdomar i Gaza.

Trots den humanitära krisen hindrar biståndet finansiering från att gå till UNRWA, den främsta FN-byrån som ger hjälp till palestinier i Gaza. USA avbröt bidragen till byrån i år på grund av israeliska anklagelser om att ett dussin av byråns anställda deltog i de Hamas-ledda attackerna mot Israel den 7 oktober eller i efterdyningarna. Förenta Nationerna genomför en intern granskning av anklagelserna.

Men en oberoende granskning beställd av FN rapporterade denna vecka att Israel inte hade tillhandahållit bevis för att stödja sin anklagelse om att många UNRWA-arbetare var medlemmar i Hamas och andra terroristgrupper.

Kommissionen rekommenderade att UNRWA skyddar sin neutralitet genom att införa ytterligare screening och utbildning av sina personal och genom att arbeta närmare med värdländerna och Israel för att dela listor över sina anställda.

Oren Marmorstein, talesman för det israeliska utrikesministeriet, fördömde granskningen efter att den släppts och kallade den ”ett försök att undvika problemet.”

Men Tyskland, en av Israels nära allierade, sa på onsdagen att man skulle återuppta finansieringen av UNRWA, ungefär tre månader efter att man stoppat betalningarna. Tillkännagivandet skulle sannolikt orsaka ytterligare påfrestningar i dess långvariga förbindelser med Israel, som har försämrats på grund av meningsskiljaktigheter kring kriget i Gaza.

Tyskland gav mer än 200 miljoner dollar till UNRWA 2023 och är dess näst största givare, efter USA. Flera andra länder, inklusive Australien, Kanada och Sverige, har också återupptagit finansieringen av UNRWA.

USA är den överlägset största leverantören av vapen till Israel, och även om Biden-administrationen har mött växande uppmaningar att begränsa eller stoppa vapentransporterna, har den i stort sett bibehållit sitt militära stöd.

Paketet som Mr. Biden undertecknade ställer inga villkor för militärt bistånd till Israel. Det var en problematik för vissa liberala demokrater som har blivit mer högljudda i att kritisera den israeliska militärens uppträdande i Gaza, där mer än 34 000 människor har dödats, enligt territoriets hälsomyndigheter.

På onsdagen tillfrågad om Biden-administrationen skulle avbryta USA:s hjälp till en israelisk militärenhet som anklagats för brott mot mänskliga rättigheter, sa Jake Sullivan, den nationella säkerhetsrådgivaren, att frågan var upp till utrikesdepartementet att avgöra och att Vita huset inte skulle ingripa.

Utrikesdepartementet överväger åtgärder mot den israeliska militärbataljonen, Netzah Yehuda, enligt en amerikansk lag som hindrar amerikansk utrustning, medel och utbildning från att gå till utländska militära enheter som befunnits ha begått grova kränkningar av de mänskliga rättigheterna. Enheten har utretts i Israel för brott på Västbanken före de Hamas-ledda attackerna mot Israel den 7 oktober.

Rapporteringen har bidragit av Catie Edmondson, Robert Jimison, kung Abdulrahim, Ameera Harouda och Shashank Bengali.