Ny studie stärker idén om atletiska skillnader mellan män och transkvinnor

En ny studie finansierad av Internationella olympiska kommittén fann att transsexuella kvinnliga idrottare visade större handgreppsstyrka – en indikator på total muskelstyrka – men lägre hoppförmåga, lungfunktion och relativ kardiovaskulär kondition jämfört med kvinnor vars kön tilldelades kvinna vid födseln.

Dessa uppgifter, som också jämförde transkvinnor med män, motsäger ett brett påstående som ofta gjorts av förespråkare för regler som hindrar transpersoner från att tävla i damidrotter. Det ledde också till att studiens författare varnade för en brådska att utöka sådana policyer, som redan hindrar transpersoner från en handfull olympiska sporter.

Studiens viktigaste fynd, enligt en av dess författare, Yannis Pitsiladis, medlem av IOK:s medicinska och vetenskapliga kommission, var att, givet fysiologiska skillnader, ”Transkvinnor är inte biologiska män.”

Omväxlande hyllad och kritiserad lade studien till en spännande datauppsättning till en orolig och ofta politiserad debatt som bara kan bli starkare med OS i Paris och ett amerikanskt presidentval närmar sig.

Författarna varnade för antagandet om oföränderliga och oproportionerliga fördelar för kvinnliga transpersoner som tävlar i kvinnliga idrotter, och de avrådde från ”försiktighetsförbud och uteslutningar av idrottsberättigande” som inte var baserade på sportspecifik forskning.

Direkta förbud fortsätter dock att öka. Tjugofem amerikanska delstater har nu lagar eller förordningar som hindrar transpersoner från att tävla i flick- och damidrotter, enligt Movement Advancement Project, en ideell organisation som fokuserar på homosexuella, lesbiska, bisexuella och transpersoners paritet. Och riksförbundet för interkollegial friidrottdet styrande organet för mindre högskolor, hindrade denna månad transpersoner från att tävla i kvinnliga sporter om inte deras kön tilldelades kvinnligt vid födseln och de inte hade genomgått hormonbehandling.

Två av de mest synliga sporterna vid sommarens Parisspel — simning och friidrott – tillsammans med cykling har i praktiken spärrat kvinnliga idrottare för transpersoner som gick igenom puberteten som män. Rugby har infört ett totalt förbud mot kvinnliga transatleter, med hänvisning till säkerhetsproblem, och de som får delta i andra sporter möter ofta strängare krav för att undertrycka sina nivåer av testosteron.

Internationella olympiska kommittén har lämnat behörighetsreglerna för kvinnliga transpersoner till de globala förbund som styr individuella idrotter. Och medan den olympiska kommittén tillhandahöll finansiering för studien – som den gör på en mängd olika ämnen en forskningsfond — Olympiska tjänstemän hade ingen input eller inflytande på resultaten, sa Dr. Pitsiladis.

Generellt sett har argumentet för förbuden varit att djupgående fördelar från testosterondriven manlig pubertet – bredare axlar, större händer, längre bålar och större muskelmassa, styrka, bentäthet och hjärt- och lungkapacitet – ger transpersoner en orättvis och i stort sett oåterkallelig konkurrensfördel.

Den nya laboratoriebaserade, peer-reviewade och IOK-finansierade studien vid University of Brighton, publicerad denna månad i British Journal of Sports Medicinetestade 19 cisgender män (de vars könsidentitet matchar det kön de tilldelades vid födseln) och 12 transmän, tillsammans med 23 transkvinnor och 21 cisgender kvinnor.

Alla deltagare ägnade sig åt tävlingsidrott eller genomgick fysisk träning minst tre gånger i veckan. Och alla transatleter hade genomgått minst ett års behandling för att undertrycka sina testosteronnivåer och ta östrogentillskott, sa forskarna. Ingen av deltagarna var idrottare som tävlade på nationell eller internationell nivå.

Studien fann att kvinnliga transpersoner visade större handtagsstyrka än kvinnliga cisköna deltagare men lägre lungfunktion och relativ VO2 max, mängden syre som användes vid träning. Transsexuella kvinnliga idrottare fick också poäng under cisköna kvinnor och män på ett hopptest som mätte kraften i underkroppen.

Studien erkände vissa begränsningar, inklusive dess lilla urvalsstorlek och det faktum att idrottarna inte följdes på lång sikt när de övergick. Och, som tidigare forskning har visat, fann den att transkönade kvinnliga idrottare behöll åtminstone en fördel jämfört med cisköna kvinnliga idrottare – ett mått på handgreppsstyrka.

Men det är en kombination av faktorer, inte en enda parameter, som avgör atletisk prestation, säger Dr. Pitsiladis, professor i sport och träningsvetenskap.

Idrottare som blir längre och tyngre efter att ha gått igenom puberteten som män måste ”bära detta stora skelett med en mindre motor” efter övergången, sa han. Han nämnde volleyboll som ett exempel och sa att för transpersoner kvinnliga idrottare, ”hoppningen och blockeringen kommer inte att vara i samma höjd som de gjorde tidigare. Och de kanske upptäcker att deras prestationer totalt sett är mindre bra.”

Men Michael J. Joyner, en läkare vid Mayo Clinic som studerar fysiologin hos manliga och kvinnliga idrottare, sa att vetenskapen, baserat på hans forskning och andras forskning, stöder förbuden inom elitidrott, där evenemang kan avgöras av minsta marginal.

”Vi vet att testosteron är prestationshöjande,” sa Dr. Joyner. ”Och vi vet att testosteron har kvarvarande effekter.” Dessutom, tillade han, minskar inte nedgången i prestationsförmåga hos transkvinnor efter att ha tagit droger för att dämpa deras testosteronnivåer inte helt de typiska skillnaderna i atletisk prestation mellan män och kvinnor.

Anhängare av transsexuella idrottare, och vissa forskare som inte håller med om förbud, har anklagat styrande organ och lagstiftare för att anta lösningar för ett problem som inte existerar. Det finns få transkvinnliga elitidrottare, har de noterat. Och det har gjorts begränsade vetenskapliga studier av förmodade oföränderliga fördelar i styrka, kraft och aerob kapacitet som uppnåtts genom att uppleva puberteten som man.

För de som har tävlat i OS har resultaten varierat mycket. Vid Tokyo-spelen 2021, Quinn, en fotbollsspelare som är trans-binär och tilldelades kvinna vid födseln, hjälpte Kanadas lag att vinna en guldmedalj. Men Laurel Hubbard, en transgender tyngdlyftare från Nya Zeeland, lyckades inte genomföra ett lyft i sitt evenemang.

”Tanken att transkvinnor ska ta över kvinnors sport är löjlig”, säger Joanna Harper, en ledande forskare av transatleter och postdoktor vid Oregon Health & Science University.

Dr. Harper, som är transperson, sa att det var viktigt för sport att överväga fysiologiska skillnader mellan transpersoner och cisköna kvinnor och att hon stödde vissa restriktioner, som att kräva undertryckande av testosteronnivåerna. Men hon kallade generella förbud ”onödiga och omotiverade” och sa att hon välkomnade den IOK-finansierade studien.

”Denna rädsla för att transkvinnor egentligen inte är kvinnor, att de är män som invaderar kvinnliga sporter, och att transkvinnor kommer att bära med sig all sin manliga atleticism, sina atletiska förmågor, till kvinnliga sporter – ingen av dessa saker är sanna, ” sa Dr. Harper.

Sebastian Coe, ordförande för World Athletics, som styr global friidrott, erkände att vetenskapen fortfarande är olöst. Men organisationen bestämde sig för att utesluta kvinnliga transpersoner från internationell friidrott, sade han, eftersom ”jag kommer inte att ta en risk med det här.”

”Vi tror att detta är i det bästa intresset att bevara den kvinnliga kategorin,” sa Mr. Coe.

I minst två framträdande fall har kampen om transpersoners förbud flyttat till domstolarna. Den tidigare simmaren vid University of Pennsylvania, Lia Thomas, ifrågasätter ett förbud som införts av World Aquatics, simningens globala styrande organ, efter att hon vunnit 500-yards freestyle-loppet vid NCAA-mästerskapen 2022. Den segern gjorde Thomas, som hade varit bland de bästa herrsimarna i Ivy League, den första kända transatleten att vinna ett dammästerskapsevenemang i collegesportens högsta division.

Thomas dominerade dock inte alla sina lopp, utan slutade oavgjort som femma i ett andra lopp och åttonde i ett tredje. Hennes vinnartid på 500 var mer än nio sekunder långsammare än NCAA-rekordet. Hennes fall, inlämnat till den schweiziska baserade skiljedomstolen för idrott, förväntas inte bli löst innan OS i Paris börjar i juli.

Samtidigt har mer än ett dussin nuvarande och tidigare amerikanska collegeidrottare, inklusive minst en som tävlade mot Thomas, stämde NCAA förra månaden. De hävdade att organisationen, genom att låta Thomas delta i de nationella mästerskapen, hade brutit mot deras rättigheter enligt avdelning IX, lagen som förbjuder könsdiskriminering vid institutioner som får federal finansiering. (Titel IX har också åberopats för att argumentera till förmån för transpersoner för kvinnliga idrottare.)

Utesport, en webbplats som rapporterar om HBTQ-frågor, hyllade den IOK-finansierade studien som ett ”landmärke” som drog slutsatsen att ”allmänna sportförbud är ett misstag.” Men vissa forskare och idrottare kallade studien djupt felaktig i en artikel i Telegrafensom märkte förslaget att transkönade kvinnor är i underläge inom idrott som en ”ny låg” för IOK

Så hetsig är debatten att Dr. Pitsiladis sa att han och hans forskargrupp har mottagit hot. Det, varnade han, kan få andra forskare att dra sig undan från att bedriva forskning i ämnet.

”Varför skulle någon vetenskapsman göra det här om du kommer att bli totalt slängd och karaktärsmördad?” han sa. ”Det här är inte längre en vetenskaplig fråga. Tyvärr har det blivit en politisk fråga.”