Israel har inte erbjudit bevis som binder FN-arbetare till Hamas, säger Review

Israel har inte tillhandahållit bevis för att stödja sina påståenden om att många anställda vid FN:s huvudorgan för palestinska flyktingar är medlemmar i terroristorganisationer, enligt en oberoende granskning beställd av FN som släpptes på måndagen.

Granskningen behandlade inte Israels påstående om att ett dussin anställda vid byrån, känd som UNRWA, var inblandade i det Hamas-ledda anfallet på Israel den 7 oktober. ”Det är ett separat uppdrag, och det är inte i vårt mandat.” sa Catherine Colonna, den tidigare franska utrikesministern som ledde utredningen.

Recensionen var meddelade i januariinnan Israel cirkulerade påståenden om att en av 10 av UNRWA:s 13 000 anställda i Gazaremsan var medlem av Hamas eller dess allierade, Palestina Islamic Jihad, och att några av dessa anställda deltog i attacken den 7 oktober.

Men när utredarna började arbeta med granskningen i början av februari, hade Israel utjämnat dessa anklagelser, vilket gav utredningen extra betydelse.

När hon talade vid en presskonferens i FN:s högkvarter i New York i måndags sa Colonna att hon ville vara ”mycket tydlig” att frågan om inblandning den 7 oktober är en separat fråga, en fråga som fortfarande är föremål för intern utredning av FN

Även om Israel inte har lagt fram bevis på band till Hamas och andra militanta grupper bland UNRWA-arbetare, betyder det inte att det inte finns några bevis, konstaterade hon. ”Det är väldigt annorlunda”, sa hon.

Mer än ett dussin länder, inklusive USA, stoppade finansieringen till UNRWA i ljuset av anklagelserna. FN avskedade 10 av de 12 anställda som anklagades i attacken samtidigt som de vädjade till givarländerna om att återställa finansieringen vid en tidpunkt då majoriteten av Gazaborna är beroende av gruppen för mat och skydd. Den tillkännagav också en intern utredning tillsammans med den oberoende externa granskningen, som offentliggjordes på måndagen.

Granskningen sade att UNRWA länge hade delat listor över sina anställda med Israel, men att den israeliska regeringen inte hade flaggat några farhågor om byråanställda sedan 2011.

”Israel gjorde offentliga påståenden om att ett betydande antal UNRWA-anställda är medlemmar i terroristorganisationer”, står det i rapporten. ”Men Israel har ännu inte tillhandahållit stödjande bevis för detta.”

I ett uttalande på måndagen sa Oren Marmorstein, talesman för det israeliska utrikesdepartementet, ”Hamas har infiltrerat UNRWA så djupt att det inte längre är möjligt att avgöra var UNRWA slutar och var Hamas börjar.”

”Så här ser inte en äkta och grundlig recension ut”, tillade han. ”Så här ser ett försök att undvika problemet och inte ta itu med det direkt ut.”

Mitt i uppmaningar från Israel att stänga byrån, sade rapporten som beställts av FN att UNRWA förblir ”viktigt i att tillhandahålla livräddande humanitärt bistånd och nödvändiga sociala tjänster”, och tillägger att ”UNRWA är oersättlig och oumbärlig för palestiniernas mänskliga och ekonomiska utveckling. ”

Ändå fann rapporten att trots ”robusta” riktlinjer för att säkerställa dess neutralitet, fanns det svagheter i deras genomförande på grund av problem i myndighetens granskningsprocesser, dess interna utredningar och begränsningar av dess förmåga att förhindra väpnade grupper från att använda dess anläggningar för militära ändamål .

Rapporten sa att byrån ”saknar stöd från underrättelsetjänster för att genomföra effektiv och heltäckande granskning.”

En brist på resurser hade bromsat byråns utredningar av påstådda neutralitetsbrott, ”begränsat UNRWA:s förmåga att attrahera, anställa, utbilda och behålla lämpliga, erfarna och kvalificerade utredare”, heter det i rapporten.

Rapporten tillade att det hade förekommit tillfällen då byråanställda offentligt hade uttryckt politiska åsikter, dess skolor hade använt läroböcker med ”problematiskt innehåll” och några av dess faciliteter hade använts för ”politiska eller militära ändamål”. Rapporten utvecklade inte, men sa att neutralitetsbrott ”kan inkludera upptäckt av vapen, hålrum och tunnelöppningar, militära aktiviteter eller intrång.”

Granskningen gav rekommendationer för att skydda byråns neutralitet, inklusive ytterligare screening och utbildning av personal och närmare samarbete med värdländer och Israel för att dela medarbetarlistor.

Stéphane Dujarric, talesman för FN:s generalsekreterare António Guterres, sade på måndagen att Guterres hade accepterat rapportens rekommendationer och vädjade till givare ”att aktivt stödja UNRWA, eftersom det är en livlina för palestinska flyktingar i regionen.”

Bland de länder som stoppade betalningarna på grund av Israels anklagelser har flera – inklusive Kanada, Japan och Australien – återupptagit finansieringen av UNRWA, med hänvisning till den växande humanitära katastrofen i Gaza och åtgärder som vidtagits av byrån för att förbättra ansvarsskyldigheten. USA har sagt att de kommer att vänta på resultaten av FN-utredningar innan de beslutar om de ska återuppta donationer till UNRWA.

Matthew Miller, en talesman för utrikesdepartementet, sa till reportrar på måndagen att Biden-administrationen granskade FN-rapporten och ännu inte hade någon bedömning av dess slutsatser.

”Visst välkomnar vi det faktum att generalsekreteraren har accepterat rekommendationerna,” sa Miller och tillade att USA ”länge har gjort klart att det måste genomföras reformer inom UNRWA.”

”Vi har alltid gjort klart att vi tycker att den roll som UNRWA spelar är oumbärlig för att tillhandahålla och underlätta leveransen av humanitärt bistånd – inte bara i Gaza, utan i den bredare regionen”, sade han. ”Vi fortsätter att stödja det arbete de gör.”

UNRWA skapades för att ge hjälp till palestinier över hela Mellanöstern vars familjer flydde eller tvingades från land under krigen kring Israels skapelse 1948. Sedan Hamas vann palestinska val i Gaza 2006 och avsatte en rivaliserande fraktion från enklaven ett år senare, gruppen överlämnade många av sina civila ansvarsområden till UNRWA.

Israel har hävdat att UNRWA är fundamentalt äventyrad, och premiärminister Benjamin Netanyahu har krävt att den ska stängas och ersättas ”med ansvariga internationella biståndsorgan”.

Michael Levenson, Anushka Patil och Michael Crowley bidragit med rapportering.