13,5 miljoner pund för att hjälpa företag som drabbats av Port Talbots jobbförluster

De första pengarna från en fond på 100 miljoner pund för att hjälpa arbetare och företag som drabbats av omstruktureringsplaner vid Tatas stålverk i Port Talbot släpps, kommer brittiska ministrar att meddela på torsdagen. Tata stängde en av sina två masugnar på platsen förra månaden och planerar att stäng den andra i september, eftersom den går över till grönare produktion och minskar tusentals jobb. Walesiska sekreteraren Jo Stevens kommer att bekräfta att 13,5 miljoner pund från fonden kommer att göras tillgängliga. Storbritanniens ministrar är i separata förhandlingar för att försöka rädda jobb vid stålverket jätte, som planerar att förlora 2 800 tjänster. Finansieringen är till för att stödja lokala företag vars huvudkund är Tata Steel att hitta nya marknader och att hjälpa arbetare att hitta nya jobb, få tillgång till utbildning och skaffa sig kompetens och kvalifikationer i områden där det finns lediga tjänster. Tata lanseras en frivillig uppsägningsprocess förra månaden, som ber om intresseanmälan senast den 7 augusti. Stevens kommer att vara ordförande för Tata Steel Port Talbots övergångsstyrelse för andra gången på torsdag, ett organ som inrättats av den tidigare konservativa regeringen. När hon talade före mötet sa hon ”frisläppandet av en initial finansiering på 13,5 miljoner pund visar att vi kommer att agera beslutsamt för att stödja arbetare och företag i Port Talbot, i samarbete med den walesiska regeringen, fackföreningar och samhället i stort”. Hon sa att finansieringen sätter ”ett skyddsnät på plats nu för att säkerställa att vi kan stödja arbetare och företag, vad som än händer”. Ministern kommer också att meddela att mer än 50 företag har undertecknat ett löfte om att stödja alla arbetare som tvingas lämna sina jobb i stålverket. Den tidigare konservativa regeringen lovade 500 miljoner pund till Tata mot kostnaden för en ny ljusbågsugn på 1,25 miljarder pund, som kommer att smälta stålskrot och kräver mycket färre arbetare än traditionella masugnar. Byggandet av den nya ugnen är planerad att påbörjas i augusti 2025. Tata Steel UK:s vd Rajesh Nair sa: ”Transition Board har inrättats för att stödja både Tata Steel-anställda och de i lokala leveranskedjeföretag, så dagens tillkännagivande och ambitionen att hjälpa regionen och lokala samhällen att växa i linje med de förändrade behoven hos det växande industriella ekosystemet här i söder Wales, är mycket välkommen.” Alun Davies, gemenskapsfackets nationella tjänsteman för stål, sa att Stevens hade agerat ”i takt för att säkerställa att denna första del av finansieringen kan släppas så snabbt som möjligt, och vi tackar henne för hennes ståndaktiga engagemang för våra stålsamhällen”. ”Vi är också särskilt glada över att detta tillkännagivande inkluderar stöd för entreprenörer,” sade han. Men herr Davies betonade att facket skulle ”fortsätta att motsätta sig företagets skadliga förslag”. ”Det är fortfarande vår fasta övertygelse att ingen obligatoriska uppsägningar är nödvändiga, och att ett alternativt tillvägagångssätt fortfarande är möjligt,” sa han. Charlotte Brumpton-Childs, från GMB-facket, sa: ”Dagens övergångsstyrelsemöte var produktivt och ett välkommet tecken på den återställning som denna nya regering erbjuder.” Vi är angelägna om att höra mer om regeringens åtaganden om snabbt och riktat stöd till industrin.” Det är avgörande för stålarbetare, entreprenörer och deras samhällen, och ekonomin i stort.” Den konservativa skuggan walesiska sekreteraren Lord Davies of Gower sa att han var ”mycket glad över att se att finansiellt stöd från övergångsstyrelsen når de drabbade.” ”Denna affär var endast möjlig för att den tidigare konservativa regeringen ingrep i Port Talbot, med ett av de största stödpaketen i ståltillverkningens historia för att rädda så många jobb som vi kunde,” sa han, ”Jag är också glad att Jo Stevens och hennes kollegor har slutat delta i djupt oansvariga kommentarer, där de antydde att en bättre affär var möjlig.” Tata Steel var kristallklara att det inte finns något annat avtal än detta.”